Янтарный амулет, или Первое правило детектива

Братство проводило несчастного могильщика противным хохотом. Он завернул за угол и растворился в ночи.

– Где Бэнкс? – прошептал Руи.

Роуз огляделась.

– А его тут нет?

– Что ж, начнём! – объявил Фаннел, разворачиваясь к собравшимся и расплываясь в кривой улыбке.

Несколько человек взялись за верёвки, протянутые из могилы, и на тихий счёт «три» вытащили простой деревянный гроб. Его переложили на влажную траву, и Фаннел подцепил крышку тростью.

– Земля холодная, – сказал он, – и тело должно было остаться… свежим. Бэнкс договорился, чтобы оно лежало здесь, пока мы его не заберём. Где ещё спрятать труп, как не на кладбище?

Крышка скрипнула и поддалась. Фаннел ухмыльнулся и заглянул внутрь. Остальные столпились у него за спиной.

Ормерод ахнул и отшатнулся. Монокль безвольно повис на цепочке.

– Прекрасно! – прогремел Фаннел. – Бэнкс идеально выполнил работу и заслуживает награды. Теперь достаньте тело, положите в мешок и в карету. Мы подготовим наш сосуд духовной чистоты уже в подвале табачной лавки, а завтра в полночь он сыграет ключевую роль в церемонии!

Фаннел жадно потёр руки, а дети переглянулись.

– Это для заклинания, – прошептала Роуз, выглядывая из-за статуи.

– Надо лишь отыскать книгу и второй кулон, – добавил Фаннел, ударив тростью по мёрзлой земле. – Завтра канун Дня Всех Святых, и сверхъестественная энергия достигнет высшей точки! Мы не имеем права на ошибку. Поспешите! – рявкнул он, хлопнув в ладоши.

Трое братьев перевернули гроб, и из него выкатилось тело, завёрнутое в шёлковую ткань кремового цвета. Последней приземлилась голова, с которой соскользнул тюрбан.

Роуз зажала рот рукой.

На них смотрело серое лицо мистера Гупты. Выпученные глаза отражали сильное удивление, а крюк тянулся прямо к ним.

– А-а-а-о-о-О!!! – закричал Бахула, и душераздирающий вопль зверька разнёсся по кладбищу.

31 Духи умерших

Руи прижал к себе обезьянку и в страхе зажмурился.

Оккультисты переглянулись, а Снодграсс заныл, показывая на труп:

– Это он! Его истерзанная душа вернулась нам отомстить!

Снодграсс пошатнулся и оказался на краю могилы. Он вскрикнул и отчаянно взмахнул руками, но всё же сумел удержаться на месте и не свалиться.

– Тише, – осадил его Фаннел и окинул взглядом кладбище.

Роуз и Руи застыли за холодной статуей, прислушиваясь к хлюпанью ботинок по влажной земле. Фаннел наклонился и принюхался. Роуз чувствовала его тяжёлое мятное дыхание.

Внезапно по кладбищу пронёсся ледяной порыв ветра, сгибая деревья и высокую траву.

Руи беззвучно молился, не решаясь открыть глаза. Бахула сидел, вцепившись в мальчика, и дрожал. Роуз старалась не дышать, но сердце у неё колотилось как бешеное.

Тисовые ветви зашуршали, и Фаннел поднял взгляд.

– Что за… – начал он, и вдруг из кроны вылетела большая белая сова.

Птица пронеслась прямо над головами собравшихся у могилы и испустила оглушительный вопль. Все, кроме Фаннела, припали к земле.

Он стоял, расправив плечи, а затем спокойно произнёс:

– Видите? Всего лишь сова.

Руи, который уже открыл глаза, сжал ладони в молитвенном жесте, поднял взгляд к небу и кивнул, словно благодаря богов.

– Ладно, хватит глупостей, – с улыбкой добавил Фаннел, закручивая бакенбарды. – У нас нет времени на тревоги и сомнения.

Братья бодро закричали в ответ, соглашаясь с предводителем, но тут раздался жуткий треск.

ХРЯСЬ!

Роуз вздрогнула и осторожно выглянула из-за статуи. Фаннел бил тростью по пустому гробу. Он снова занёс её над головой, кряхтя от натуги. Девочка содрогалась от каждого удара, пока наконец исковерканный гроб не рухнул обратно в могилу.

Фаннел взял трость под мышку и размял пальцы.

– В мешок его, Гроббс.

Фаннел ушёл прочь вместе с Ормеродом и другими братьями, а у могилы остались Гроббс, Снодграсс и некто третий в кашемировом пальто. Гроббс был размером с быка, но с крошечной головой. Он перешагнул через мистера Гупту и с помощью неизвестного в кашемировом пальто переложил труп в джутовый мешок из-под табака.

– Роуз, как они могут так поступать с его телом? – прошептал Руи, всхлипывая, и закрыл глаза Бахуле.

– Потому что они – чудовища, – прошипела Роуз с нарастающей злобой и приобняла Руи за плечи.

Снодграсс подхватил развязавшийся тюрбан с земли, чтобы тоже сунуть его в мешок, но вдруг замешкался, и его тонкие усики дрогнули.

– Рубин заметил, жаба алчная, – проворчала Роуз.

Драгоценный камень блеснул в свете фонаря. Снодграсс отвернулся от собратьев, прикрывая тюрбан, и незаметно отцепил рубин. Он спрятал добычу в карман, и по лицу вора расплылась маслянистая ухмылка. А тюрбан – уже без украшения – запихнул в мешок.

– Надо уходить, – спешно проговорил Кашемировое Пальто. – Такое чувство, будто за нами наблюдают.

– Да-да, точно, – согласился Гроббс. – Это духи умерших.

Они потащили мешок по тропе, шурша и хлюпая ботинками.

Экипаж с эмблемой чёрного солнца укатил по дороге, и на кладбище не осталось никого из Братства.

– И где никудышный следователь? – сердито спросила Роуз, потирая виски. Зубы у неё стучали от холода. – Его же здесь не было, верно?