Янтарный амулет, или Первое правило детектива

Фаннел замер, и все сразу умолкли. Роуз слышала биение собственного сердца в наступившей тишине. Библиотека наполнилась невидимой энергией, тёмной и жадной, сочившейся из Энтони Фаннела. Члены Братства переминались с ноги на ногу, очевидно, тоже это чувствуя. А Бэнкс с подозрением уставился на потолок. Гроббс отошёл к столу в дальнем углу и чуть не перевернул его, но успел вовремя подхватить.

Фаннел сделал глубокий вдох. С хрипом подполз к большому креслу у камина и выпрямился, держась за подлокотник. Мисси подалась назад.

Теперь он стоял к ним спиной и казался на полфута выше прежнего. На голове появились густые каштановые волосы, плечи стали шире.

Заворожённую тишину нарушил мрачный смешок.

– С-сэр?.. – прошептал Бэнкс.

Фаннел резко развернулся и посмотрел на собравшихся. Мягкая кожа сияла молодостью и свежестью, здоровый глаз блестел. Он размял шею до щелчка, и Роуз отвела взгляд. Ей было страшно и стыдно одновременно. «Это всё моя вина, – думала она. – Я не справилась». Фаннел расплылся в жестокой улыбке и провёл пальцами по блестящей шевелюре. Шрам на лице пульсировал, пока полностью не разгладился и не исчез бесследно. Только второй глаз так и остался зиять чёрной дырой.

37 Омоложение

Все смотрели на Фаннела, не веря своим глазам.

– Хозяин, вы… выглядите вдвое моложе и стали таким… могущественным, – сразу начал подлизываться Снодграсс, приближаясь к нему на цыпочках.

Остальные ошарашенно подталкивали друг друга локтями, словно проверяя, не сон ли это.

Мисси привстала в кресле, не сводя взгляда с Фаннела.

– На что смотрим? – прогремел омоложённый старик. Его голос звучал более низко и гулко, чем раньше. – Я чувствую себя ПОТРЯСАЮЩЕ!

Фаннел торжественно поднял амулет Роуз в воздух и надел на шею. Два кулона со звоном столкнулись и принялись пульсировать в такт друг другу.

Мисси просияла и захлопала в ладоши. Члены Братства восторженно перешёптывались между собой.

– Ей-богу, ну и чудо! – воскликнул Ормерод.

– Видите? Вот она, сила древней магии, – произнёс Фаннел и закатал рукав, обнажая татуировку. – Вы тоже обретёте её после ритуала. Наш повелитель теней, Верульф, выбрал меня… и всех вас. Готовы ли вы служить ему, братья? Выполнить задачу, которую он перед нами поставил?

Ормерод вышел вперёд, показывая символ чёрного солнца на запястье, и опустился на колени.

– Я готов!

Остальные поспешно последовали его примеру, склонившись у ног предводителя.

Фаннел втянул ртом воздух и закинул голову, наслаждаясь вернувшейся молодостью.

– От вашей преданности я становлюсь ещё сильнее, – сказал он. – Верульф непременно вас наградит.

– Сэр, уже пятнадцать минут одиннадцатого, – заметил Бэнкс. – Скоро нам надо быть у Западного пирса. Планеты сойдутся в полночь, а нам ещё столько предстоит сделать. Мне избавиться от детей?

«Избавиться?» – мысленно повторила Роуз. Она перевела взгляд с Бэнкса на Фаннела и вдруг с ужасом поняла, что её и Руи хотят убить.

– Да, – ответил Фаннел, метнув на Роуз грозный взгляд. Она задрожала. – Они слишком много знают, и у девчонки есть связь с кулоном.

– Я могу устроить пожар, – с готовностью предложил Снодграсс, злобно покосившись на Роуз. След от её укуса до сих пор кровоточил.

Руи что-то закричал, но кляп заглушал все звуки. По спине Роуз потёк холодный пот. Пожар?..

– Подожгу дом, и они поджарятся, как поросята, – с наслаждением произнёс Снодграсс и повилял пальцами, изображая свиные уши. – Хрю-хрю! И поделом, ага! Хе-хе!

Он зашёлся противным смехом, походившим на жужжание мотора, но как только заметил, что никто вообще не смеётся, залился краской и замолчал.

– Достаточно! – рявкнул Бэнкс. – Снодграсс, какой же ты недоумок!

Снодграсс поник. Он отпрыгнул назад и сжался, словно нахохлившийся ястреб, баюкая раненую руку, как подстреленное крыло, и с недоверием глядя на собратьев.

– Не переживай, Снодграсс, мы непременно наградим тебя за верность, – равнодушно проговорил Фаннел. – Но пожар – это как-то ненадёжно и привлечёт лишнее внимание. Полагаю, Верульф ещё захочет допросить девчонку. Заприте обоих на чердаке, а после восхода чёрного солнца наш повелитель и крадуны решат, как быть с несостоявшейся хранительницей.

«Вот кто будет меня судить? Верульф и крадуны?» – со страхом подумала Роуз, и её глаза наполнились слезами. Пожалуй, вариант с пожаром ей нравился больше. Ведь случайные прохожие могли заметить, что дом горит, и спасти их.

Фаннел шагнул к Мисси и погладил её по голове. Аккуратное, как у фарфоровой куклы, личико осветила едкая улыбка, обнажая идеально белые зубы.

– А ты, Мисси, увидишь меня таким, каким мне суждено было стать с самого рождения, – сказал он. – Верульф всегда относился к тебе с особой симпатией, как и я, моя тёмная принцесса.

– Спасибо, двоюродный дедушка, – ответила Мисси со сладкой улыбкой.

Двоюродный дедушка? Роуз нахмурилась. Значит, они родственники. Энна упоминала, что кулон очень сильно на неё отреагировал. Теперь ясно почему. Роуз вдруг почувствовала себя совершенно беспомощной и тихо заплакала, содрогаясь всем телом.

Фаннел повернулся к двенадцати подручным.