Янтарный амулет, или Первое правило детектива

Роуз в панике огляделась. Кудрявая девчонка уже сидела в кресле мисс Темплфорт, покачивая ногами, и накручивала светлый локон на палец. Заметив, что Роуз на неё смотрит, она помахала ей.

Фаннел грел руки у камина и любовался висевшим над ним портретом.

– Эмили Темплфорт, – со вздохом произнёс он. – Неземное создание. Без сомнения, наиболее очаровательная из двух сестёр.

«Он знал Эмили Темплфорт?» – удивилась Роуз. Хотя, конечно, если Энна была с ним знакома, как и сама хозяйка, здесь нет ничего странного.

– Всё могло быть иначе, Эмили, – продолжил Фаннел. – Однако сейчас прошлое кажется таким далёким, я изменился… и то, что происходило между нами, не вернёшь…

«Что могло быть иначе? – повторила Роуз. – О чём он талдычет?»

Мягкая улыбка Фаннела превратилась в злую гримасу, и он повернулся к Бэнксу.

– Вы уверены, что цыганка Ли больше нас не потревожит?

– Она связана и надёжно спрятана в подвале табачной лавки. Оттуда никому не сбежать, – заверил его Бэнкс. – Никому. Даже самому умелому шарлатану.

Энна жива! В душе Роуз затеплилась надежда.

– Теперь нас никто не остановит, – самодовольно произнёс Бэнкс, потирая руки в перчатках.

– Прекрасно, – отозвался Фаннел с широкой ухмылкой и сжал кулаки. – Верульф желает с нею покончить. Непросто убить человека такой масти.

– Я её как египетскую мумию обвязал! – со смехом доложил Снодграсс.

У Роуз защемило сердце. «Значит, Энна была в табачной лавке! Мы могли её спасти!» Девочка всхлипнула.

– Но не будем терять времени, – сказал Фаннел и направился к Роуз. – Я давно этого ждал.

Напольные часы неспешно пробили десять. В полночь планеты сойдутся, и дьявольский план негодяев станет реальностью. Братство раздобыло то, что нужно для ритуала. Роуз смотрела на старика, на его пульсирующий красно-оранжево-чёрный кулон, наполненный злобой и алчностью, и в животе у неё всё сжималось.

Бэнкс взял её за шкирку и подтащил к Фаннелу.

– Кулон ваш, сэр, – с ухмылкой произнёс он.

Роуз сыпала проклятиями, но они тонули в плотном кляпе. Янтарный амулет на шее начал вибрировать. Ему тоже было страшно, как и ей.

– Спасибо, Бэнкс. Я намерен вдоволь насладиться моментом. Более сорока лет к нему готовился.

Фаннел приподнял её подбородок и посмотрел Роуз в глаза. Она очень надеялась, что он чувствует её лютую ненависть. Вблизи шрам старика выглядел блестящим, как будто натянутым на лицо, а морщины были глубокими и обвисшими. Фаннел изучал Роуз в полной тишине, словно пытаясь заглянуть ей в душу. Запах мятной карамели не мог перекрыть отвратительную вонь, шедшую у него изо рта, и девочку сильно подташнивало. Она задёргалась, пытаясь вырваться, но Бэнкс только стиснул её сильнее.

– Эту крысу доставили сюда из работного дома на прошлой неделе и взяли в служанки. Мы даже не подозревали, что она окажется настолько важна, – прорычал Бэнкс. – Они очень ловко всё провернули, но я, разумеется, добрался до сути… – Следователь пригнулся, обдав Роуз горячим дыханием, и усы защекотали ей щёку. – И схватил мерзавку.

Роуз с силой врезалась в него головой, и он вскрикнул:

– Ай!

В отместку Бэнкс вцепился в её руку, впиваясь в кожу ногтями. Роуз ойкнула и зажмурилась, а он рассмеялся.

– Да, сразу видно – девчонка из работного дома. Это у неё всегда в крови останется, – усмехнулся Фаннел, поднимая брови.

«Уж лучше родиться в работном доме, чем быть как вы!» – хотелось выкрикнуть Роуз, но она не могла, поэтому только посмотрела на него исподлобья.

– Значит, кулон выбрал тебя? Интересно почему? – задумчиво произнёс Фаннел, склонив голову набок, и его лицо на секунду смягчилось. – Похоже, ты по крови Темплфорт. А твои глаза, они напоминают мне… – Старик осёкся и помрачнел. – Впрочем, не важно. Ты выполнила своё предназначение – принесла нам сокровище.

Фаннел опустил холодный взгляд на янтарный кулон, и зрачок в его единственном глазу расширился.

Роуз охватила паника. Сердце быстро колотилось в такт амулету.

– Наконец-то он мой, – прошипел старик, бережно приподнимая цепочку.

Роуз заскулила. Без кулона она больше не чувствовала в себе сил сопротивляться – только пустоту внутри.

Вдруг мятная конфета выпала изо рта Фаннела и покатилась по полу. Он хлопнул губами как рыба, а затем его мотнуло в сторону. Старик рухнул на колени, стиснув амулет в кулаке, и прижал подбородок к груди.

Никто не знал, что делать. Братство ахнуло от изумления и страха. Гроббс подобрался ближе, широко раскрыв глаза.

Фаннел встал на четвереньки, его тело содрогнулось. Старик трясся, словно бешеный пёс.

Сердце Роуз отчаянно колотилось в груди. «Что с ним?» – подумала она.

Снодграсс в панике отшатнулся к двери, разинув рот. Лишь один из Братства ринулся к предводителю, готовый ему помочь.

– Сэр! – воскликнул Ормерод, отталкивая Гроббса, но Бэнкс тут же его отогнал.

– Не вмешивайтесь! – рыкнул следователь, отпуская Роуз, чтобы отшвырнуть Ормерода.

Девочка осела на пол, измотанная и ошарашенная происходящим.