Янтарный амулет, или Первое правило детектива

– Ормерод пригласил мистера Гупту в Хоув, посмотреть на древнюю чашу. Знал, что он специализируется на артефактах.

Кранк ненадолго замолчал, приложив пальцы к губам, очевидно, пытаясь упорядочить мысли.

– Теперь понятно, почему он вызвался сопроводить меня сюда, – пробормотал Руи.

Роуз кивнула и подумала: «Интересно, что Гупта в самом деле объяснил дворецкому, а что мистер Кранк подслушал?»

– Затем мистер Гупта упомянул одного англичанина, с которым был давным-давно знаком и который погиб при пожаре, – продолжил дворецкий. – И жена мистера Гупты тоже погибла. Поэтому для него это личный вопрос.

Роуз и Руи подались ближе.

– Тот англичанин – единственный, кто был осведомлён о некоем древнем заклинании, которое мистер Гупта перевёл и записал в своём журнале. Заклинании, связанном с Янтарной чашей. И мистер Гупта очень насторожился, когда Ормерод начал о нём расспрашивать.

– Всё как мы и предполагали, Роуз, – прошептал Руи, потирая ладони.

– Они продолжили переписку, и Ормерод рассказал о Братстве. Мистер Гупта сразу отнёсся к этому с опаской и особенно встревожился, когда Ормерод предложил ему участвовать в ритуале, связанном с Янтарной чашей, если учёный приедет в Хоув, взяв с собой журнал. Тогда мистер Гупта понял, что их надо остановить.

Руи шагнул вперёд.

– Разумеется! Он прекрасно понимал, насколько могущественна чаша и какую она представляет угрозу в плохих руках. А они действительно хотели, чтобы мой наставник принял участие в ритуале…

«В качестве трупа», – с содроганием подумала Роуз. Как ужасно, что мистера Гупту заманили сюда не только ради книги, но ещё и для того, чтобы использовать его тело для заклинания.

– Что было потом? – спросила она.

– Мистер Гупта признался хозяйке, что много лет назад встретил человека почти с таким же кулоном, как у неё.

– Да, – вставила Роуз, вспоминая газетную вырезку с фотографией.

– Ормерод потребовал у мистера Гупты, чтобы тот забрал кулон мисс Темплфорт после её смерти. Мистер Гупта им подыгрывал в надежде разоблачить: он собирал доказательства и записывал их в журнале.

– Точно! – воскликнул Руи, ударив кулаком по ладони.

– А хозяйка сообщила мистеру Гупте о страшном злодеянии, которое задумало совершить Братство. Она переживала за сохранность чаши и за твою безопасность. – Дворецкий покосился на Роуз и сразу отвёл взгляд. – Мисс Темплфорт предупредила его, что новой хранительницей после её кончины будешь ты. ТЫ! – Кранк снова принялся яростно раскачиваться в кресле. – Я всю жизнь посвятил этой службе, а в любимчики вдруг выходит какая-то девка из работного дома!

– Я ничего такого не просила, – заметила Роуз.

Пыльная комната слегка мерцала в свете керосиновой лампы.

– Что случилось с мисс Темплфорт? – спросил Руи.

– Она умерла вскоре после этого разговора. Её поглотили силы тьмы. Я прибежал к ней так быстро, как только мог, но было слишком поздно. – Мистер Кранк положил ладонь на лоб и покачал головой. – Она ведь ещё ослабла из-за туберкулёза. Я успел лишь услышать последние слова мисс Темплфорт: «Защити кулон и Роуз Маддл». Да покоится с миром её душа.

– И как вышло так, что вы присвоили себе кулон? – строго уточнил Руи.

– Я был убит горем после её кончины. Но мистер Гупта в спешке разработал план. Он уже договорился встретиться в тот день с одним из членов тайного общества.

– Братства Чёрного Солнца, – с неприязнью бросил Руи.

Мальчик направился к камину, взял с полки портрет короля и задумчиво уставился на него, вполуха слушая дворецкого.

– Да, но после трагического события мистер Гупта решил сначала поговорить с цыганкой из Сада развлечений. Мисс Темплфорт предупредила его о том, что мисс Ли можно доверять.

Роуз вспомнились следы туфель и обезьяньих лапок у кибитки Энны. Значит, мистер Гупта хотел сказать гадалке об опасности, но не застал её в жилище. Возможно, Бэнкс проследил за ним, чтобы забрать кулон вместе с журналом и убить несчастного?

В любом случае сообразительный мистер Гупта спутал планы Братства и не дал им наложить лапы на сокровища.

– Мистер Гупта хотел выяснить, кто стоит во главе Братства, – продолжил мистер Кранк. – Ормерод намекал, что их лидер очень влиятелен и обладает могуществом. Однако его личность оставалась загадкой. У мистера Гупты были кое-какие подозрения, и он намеревался их подтвердить.

– Видишь, Роуз! – с улыбкой воскликнул Руи. – Мистер Гупта – благородный джентльмен. Он всё это время вёл расследование.

Роуз печально усмехнулась.

– Да, ты был прав. Бедный мистер Гупта.

Дворецкий почесал затылок.

– Он заявил, что спрячет книгу, а меня попросил создать впечатление, будто её украли.

– И вы устроили разгром в его комнате? – спросила Роуз: части головоломки наконец-то складывались в единую картинку.

– Да, я. Чтобы сбить их с толку. Мистер Гупта поручил мне забрать амулет и покинуть дом. Скрыться ото всех и беречь кулон как зеницу ока. Он переживал за вас обоих и хотел отвлечь внимание Братства от особняка мисс Темплфорт. И обещал прийти ко мне сюда, но… так и не пришёл.

Руи закрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Мистера Гупту убили вчера днём.