Янтарный амулет, или Первое правило детектива

Глаза Руи округлились от ужаса, и он с тревогой посмотрел на подругу.

– Роуз!

А в ней зародилось зерно сомнений. «То есть я… умру, если возьму их?» – подумала она.

Энна обогнула умирающего Фаннела, ребята последовали за ней. Свет фонаря, отражённый от зеркала, отгонял Верульфа обратно во тьму.

– Этой хитр-р-рости надолго не хватит, – прошипел Верульф и по-волчьи принюхался, поджидая удачного момента для атаки. – Здесь мои кр-р-радуны! Ваше вр-р-ремя истекло, – со смехом добавил он. Вокруг него сгущались чёрные, искривлённые силуэты. – Вр-р-рата откр-р-рыты! Оглядитесь!

Внезапно балахоны взмыли вверх, шелестя на ветру, и собрались вокруг повелителя. Ноги, возникшие из тёмной пыли, тянулись до самой земли, лица скрывались под капюшонами, уродливые тощие руки с заострёнными пальцами слепо хватали воздух.

– Роуз! – вскрикнул Руи, притягивая её к себе.

– Да, бойтесь их! – прогремел Верульф. – Им нр-р-равится страх, он будор-р-ражит их… Вы чувствуете?

Со всех сторон послышалось голодное скрежетание зубов. Крадуны поплыли на Роуз и Руи, двигаясь рывками, словно продираясь через водную толщу.

– Не-е-е-ет! – закричал Фаннел, хватаясь ссохшимися руками за голову: его голос опять звучал хрипло и старчески.

Фаннел перекатился на спину и начал съёживаться у всех на глазах. Лицо сминалось, глаз уходил под бровь, острые ключицы выпирали из-под одежд. Кошмарный вопль прорезал ночь – и стих.

– Он умирает? – прошептала Роуз, опускаясь на колени подле него.

Девочку раздирали противоречивые чувства. Хотя Фаннел был ужасным человеком, настоящим монстром, их связывала одна кровь. Роуз невольно наклонилась к нему, чтобы пожалеть, успокоить, но в одно мгновение старик перестал шевелиться.

Руи оттащил подругу в сторону и обхватил одной рукой за пояс.

– Кулоны… они его убили!

Фонарь Энны моргнул и погас. Они остались без защиты.

В потустороннем волшебном мерцании мелькнула тень: один из крадунов отделился от остальных. Из-под капюшона выглянуло лицо со сверкающими, будто полированными, глазами. Он втянул носом воздух, пока ещё не приближаясь, и оскалился, обнажая чёрные клыки, подёрнутые слюной. Душа Роуз ушла в пятки. От запаха гнили, распространявшегося изо рта чудовища, к горлу подкатывала тошнота.

Крадун принялся нарезать круги вокруг Энны, Роуз и Руи, двигаясь на четвереньках, выгибая и опуская спину. Собратья последовали его примеру, издавая шипение.

– Уничтожьте их! – приказал Верульф. – Наконец-то кулоны станут МОИМИ!

– Роуз… – просипел тихий голос, и девочка опустила взгляд на Фаннела.

«Он ещё жив?» – с удивлением подумала она.

– Возьми… останови… его… – прошептал Фаннел, протягивая ей кулоны. Впавший глаз старика блестел, словно от невыплаканных слёз. – Прости ме…

Фаннел умолк и безжизненно распластался на земле, по его посеревшему лицу прокатилась одинокая слеза.

Амулет Верульфа завибрировал, залился чёрным светом, а затем красным. Её собственный теперь сиял золотисто-оранжевым, стремясь к хозяйке. Роуз понимала, что должна делать.

– Руи, если во мне течёт кровь обоих братьев, может, я справлюсь с двумя кулонами? – спросила она, быстро и тяжело дыша.

– Нет! Вдруг не получится? И ты умрёшь?!

– Посмотрим, – ответила Роуз и шагнула вперёд.

– Не-е-е-ет! – прогремел Верульф и обратился к жутким крадунам: – Убейте их! Разор-р-рвите на части! СЕЙЧАС ЖЕ!

Он бросился к янтарным амулетам, надеясь добраться до них раньше Роуз. Девочка одарила Верульфа свирепым взглядом. В ней бурлили необузданный гнев и адреналин.

– Ну уж нет, – заявила она. – Я уберегу друзей. Пусть даже ценой своей жизни!

Роуз быстро выхватила оба кулона из серых пальцев Фаннела, осыпавшихся пеплом.

– Роуз! НЕТ! – завопил Руи.

Девочку будто пронзило раскалённым железом, но она не выпустила кулоны из рук.

Крадуны ползали вокруг, не решаясь подойти ближе.

«И что теперь?» – в панике подумала Роуз. Ей вспомнилось, как она впервые взяла кулон. Вероятно, и сейчас он направлял её, подсказывал, что делать. «Прижми их друг к другу, а свой положи сверху», – промелькнула внезапная мысль. Роуз поспешно сложила кулоны вместе, повернув амулет Альбиона камнем наружу. Из них вырвался столб света, и девочка улыбнулась. У неё получилось!

Энна ухмыльнулась.

– Ты недооцениваешь людей, Верульф, – сказала она. – Уже не в первый раз.

Повелитель теней замер, закрыв лицо ладонями.

– Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

Крадуны отдалились с жалобным писком.

Неожиданно Роуз почувствовала себя невероятно сильной. Она перевела дыхание и повернулась к Верульфу.

Тот взревел, пылая красными глазами:

– СОЖР-Р-РИТЕ ИХ! СЛЫШИТЕ МЕНЯ?!

Бахула завизжал и вскарабкался на ближайшую колонну. Зверёк свесился с опор и протянул Роуз настоящую Янтарную чашу. Девочка сразу взяла её в руку…

И на секунду всё замерло.

Она и чаша слились в одно целое, вне времени, и по венам потекла горячая энергия.