Янтарный меч

– Давно пора! – бросила в ответ Дара. Шишки намертво прилипли к волосам, она пыталась их стряхнуть, но пальцы только увязали в смоле. – Это место как язва, которая не заживает. Века прошли, а оно все тянет и тянет жилы, не дает мне вздохнуть!

– Чем тебе, дуре, изба-то помешала?!

– Дом убийцы моих братьев!

– Хватит! – рыкнула Ярина. Вышло до того зло, что на поляне зазвенела тишина, даже птицы примолкли. Она не ожидала от себя такого и бросила растерянный взгляд на дедушку, который смотрел на нее с уважением.

Сердце бухало от страха, гулом отдаваясь в ушах. Ладони взмокли. И дело было не в полоумной гостье, которая требовала невесть чего. Впервые силу не пришлось звать, она пришла сама, готовая вырваться от малейшего намека. Что было бы, разозлись она или испугайся чуточку больше? Нет, не стоит об этом думать. Но камни не давали об этом забыть, они горели, если бы не ворот мужской рубахи, то шею бы прижгло. Вот напасть!

– Я не хотела этой силы, – припечатала она и уставилась на берегиню, приказав себе не отводить глаз, как бы страшно ни было. – Просто хотела помочь.

– Но ты ее используешь. Не задумываешься, откуда она берется и что таит.

– Кому-то плохо от того, что в лесу стало тихо? – Ярина старалась не терять головы и хотя бы выглядеть спокойной.

Нелегко было собраться с силами и рявкнуть, отстаивать свои суждения было невыносимо. С тех пор, как она попала сюда, делать это приходилось все время, каждый раз горло перехватывало, и ноги тряслись. Глупости говорят: мол, один раз решишься, а потом легче станет. Пока что-то не становилось, но давать слабину нельзя.

– А знаешь ли ты цену этого спокойствия? Ты только сильнее вбиваешь клин между нами и людьми.

– Куда уж больше!

Это уже не клин, а целое бревно получалось. И вбили его задолго до Ярининого появления, когда колдун нечисть из окрестных деревень погнал. Нападки были несправедливыми и от того еще более обидными.

– Чего тебе надо? Скажи прямо, – повторила свой вопрос она. – От ожерелья проку вам нет, ты его даже коснуться не можешь, оно на человека рассчитано.

– Освободи нас! Уничтожь это место! – Дара стиснула пальцы. В голосе прорезались умоляющие нотки. – Оно опасно! Знаешь про багрянику? Оно во сто крат хуже, даже спустя век здесь не вырастет ни клочка травы.

Ярина поежилась. Сказочная ягода росла по ту сторону Смородины-реки[16]. Случись кому ранить навь в мире живых, из их крови, упавшей на землю, прорастала багряника. Из острых листьев готовился сильнейший яд, а из алых крупных ягод – самые страшные компоненты чародейских зелий. Даже если ее вырвать с корнем, и спустя десять лет на этом месте останется клочок безжизненной земли.

– Просто вели ему перестать… быть. Оно послушается тебя, – берегиня продолжила уже мягче. – Или уничтожь ожерелье. Без ключа это место ослабнет, и лес рано или поздно сможет побороть его магию. Найди способ.

– Нет, – отрезала Ярина. – Я тебе не верю.

Дедушка довольно хмыкнул, черепа, до этого безжизненные, ожили и одобрительно застучали зубами.

– Хорошо, – берегиня глянула на лысые головешки на частоколе и на миг спрятала лицо в ладонях. То ли показалось, то ли в мертвых глазах и правда мелькнули облегчение пополам с болью. Но справилась она с собой быстро: скрестила руки на груди, заговорила спокойно, вкрадчиво даже. – Что мне сделать, чтобы ты поверила?

– Ты ведь знаешь, что здесь творится. Ты помнишь даже дивь, да? И первого хозяина этого места. Почему бы тебе не рассказать все. Если бы… – Ярина перевела дыхание. Разгадка лесной тайны манила, но были дела поважнее. Она не собиралась приплетать сюда колдуна, но раз уж зашел разговор, – если бы ты помогла хотя бы Гору. Тогда бы он поймал того, кто ворует детей. А потом смог бы помочь.

– Что ж, – Дара тяжело вздохнула. Она провела ладонями по волосам, и шишки с тихим треском осыпались на землю. – Отпираться не стану. Но все сложнее, чем ты думаешь. Мои знания мало чем ему помогут. Зато тебе кое-что могу рассказать. Но не сейчас. Подумай над моей просьбой. Я тоже должна подумать: стоит ли откровенничать с людьми.

Еще одна шишка полетела ей в голову, а домовой сердито заворчал:

– Нашлась человечья вражина. Сама замуж, небось, не за корягу рогатую пошла!

Дара с истинно царским величием пропустила вопрос мимо ушей.

– Мне пора. Проводишь меня, девочка? – попросила она и хитро добавила. – Или боишься?

– Чего мне бояться? – в тон ей ответила Ярина. – Говорят, берегини никогда не причинят людям вреда. Или врут?

– Нет, – улыбка у Дары вышла кривоватая, невеселая. – Чистая правда. Ни одна из берегинь не может причинить вред живым. А многие даже мыслей таких не допускают.

Она ступила на тропинку, убегающую в чащу, и обернулась:

– Идешь?

Ярина глянула на Торопия, тот неистово затряс головой:

– Не ходи, Яринушка. Заведет тебя, сгинешь!