Янтарный меч

– Но про Ивара же ты знала, кто он. Странно как. Если ты его суть волчью видишь, почему дедушка тогда не разглядел? И никто больше... – Ярина осеклась. Старый бункушник знал. И даже говорил ей что-то про волчью силу тогда, на поляне. Она решила ещё, что это иносказание.

– Домовой и не мог разглядеть, – Рябинка тихо зашипела от боли, дернув скованными руками. – Этому учиться надо. Мне отец кое-что рассказывал. Зимой Дара взялась. Сестры спали, а я не могла. И не денешься ведь никуда. Вот и вышло, что времени у нас было много. Я ей с ребенком помогала, а она меня учила, как видеть, что скрыто.

Конечно. Куда ж без Дары.

– Зря ты так, – верно угадала ее настроение Рябинка. – Она раньше хорошая была. Добрая, тихая. Это смерть Смила ее подкосила. Иногда ей в глаза заглянешь, а там кроме пустоты ничего нет. Любила она его очень. Даже сына так не любит.

– Ты давно ее знаешь?

Ярина, как ни пыталась, не могла представить берегиню кроткой. Да на нее взглянешь – сердце заходится. Неужели смерть любимого так изменить может?

– А ведь я не помню. – Бескровные губы Рябинки удивленно приоткрылись. – Она всегда здесь жила. Мне маленькой венки плела, песни пела и далеко от реки не отходила.

– Думаешь, она сможет тебя найти? – если Дара столько знает, что подсказала русалкам искать их в подземельях, вдруг она поможет? Хотя, что нечисть против колдуна?

– Пока на мне это. – Рябинка тряхнула скованными руками. – Нет. Умереть бы. Тогда я бы водой через трещины просочилась. У тебя никакой шпильки нет?

Ярина горько покачала головой. Кинжал Гора у нее забрали сразу. При мысли, что дорогая ему вещь останется в руках колдуна, горло снова сдавило, но она приказала себе не плакать. Хватит. На Темной Дороге наревётся. Когда уже ничего сделать нельзя будет. Ярина дернула цепь на ноге: звенья лязгнули, вделанное в стену кольцо заскрипело. Хорошо крепится, но если как следует расшатать, можно его выдернуть.

Она потянула раз, другой, стараясь расковырять стык между камнями.

– Не успеешь. – Из-за решетки на нее скалился Ивар. Горели колдовской желтизной глаза, а клыки будто стали длиннее.

– Тебе-то что? Боишься, хозяин заругает? – Ярина не могла на него смотреть. И не хотела. О себе Ивар думал, когда к убийце на поклон шел, а о сыне забыл. Бедный Орм, сиротой остался! Может, дедушка придумает что. Или родичам его отдаст, старостихина жена обрадуется внуку. Хоть и противная тетка, а дочь любила.

– Зачем пришел? – насупилась она, шмыгнув носом.

– Обещание с тебя взять, маленькая варгамор.

– Не обещай ему ничего! – взвыла Рябинка, как будто Ярина собиралась.

– Мертвым нет дела до клятв.

– Обещай позаботиться об Орме. Обещай. В Ольховнике есть дом купца-оружейника с Ледяных островов. Зовут Харальд, он увечный, хромает на левую ногу. Отвези Орма туда. Скажи, это сын Ивара Хельмудсона. Пусть вспомнит свой долг. Обещай.

Ивар достал из-за пазухи кинжал Гора и развернулся к Рябинке.

– Быстрее.

– Обещаю, – шепнула Ярина, задыхаясь. — Если жива ост…

– И я обещаю, – торопливо встряла Рябинка. – Что бы ни было, сына твоего в Ольховник доставят. Режь!

Она запрокинула голову, жмурясь.

– Рябинка! – Ярина до хруста стиснула пальцы. Не все же о себе думать. – Если… Упроси дедушку отправить весточку в Ольховник, моей сестре. Он знает. Пожалуйста.

– Ты только продержись, лешачка, – шепнула русалка. А потом лезвие вошло ей под подбородок. Хруст смешался с яростным воплем колдуна, но было поздно: Рябинка водой стекла на пол, оставив вместо себя драную рубаху да янтарные браслеты.

– Ты! – белоголовый взревел, но Ивар прыжком развернулся, бросившись на него. Опрокинул, метя кинжалом в горло… Еще немного!

– Стоять!

Ярина хотела крикнуть, но не могла издать ни звука. Ивар не успел чуть-чуть, лезвие едва оцарапало бледное горло, и только. Он замер, рыча и вздрагивая, но двинуться не мог.

– Назад. Пш-шел! – колдун пнул его, сбрасывая с себя, и повторил. – Назад!

Ярина чуть не плакала от жалости, глядя, как Ивар отползает. Он пытался сопротивляться чужой воле, сковавшей волчью суть, но она была сильнее даже здесь, где магии быть не могло.

– Борись, – хрипло взмолилась она. – Ты можешь! Пожалуйста.

Если бы у них было время!

– Бешеных псов убивают, – их мучитель холодно улыбнулся и каркнул что-то непонятное.

Ивар уронил нож и завыл, катаясь по полу. Когти раздирали горло, а он все хрипел и бился.

– Не надо! – Ярина не могла смотреть. Закричав, она протянула руки сквозь решетку, пытаясь сделать хоть что-то.

Звуки страшные, надрывные не стихали. Ивар не сдавался, но чары были сильнее.

– Хватит, хватит!

Судорожно дернувшись в последний раз, он затих, скрючившись на боку.

– Огонечек, – сорвалось с губ вместе с кровавой пеной.

– Ивар!

Если бы она дотянулась, если бы!

Колдун рывком открыл решетку и наотмашь ударил ее по лицу.

Ярина задохнулась, рухнув, стукнулась виском о ледяные каменные плиты. В глазах потемнело, но мучитель немедля вздернул ее за волосы, а когда она вновь упала на колени, резко сорвал цепь с ноги. Боль была такой, словно кожу до кости сняли. Ярина захрипела, забилась пойманной птицей.