Для структуры современной японской экономики характерна ее резкая поляризация: с одной стороны — интенсивное развитие отраслей машиностроительного комплекса, особенно приборостроения, электротехники и электроники, с другой — относительно застойное состояние в черной и цветной металлургии, в текстильной промышленности. На конъюнктуру рынков практически всех товаров в 1985 — 1988 гг. существенное влияние оказывал бурный рост курса иены по сравнению с долларом, что в отдельных случаях осложняло экспорт японской продукции. Большую роль продолжал играть фактор государственно-монополистического регулирования, особенно в форме поощрения внутреннего спроса и довольно жесткой политики в области либерализации импорта.
В то же время в 80-х годах в Японии сокращалось производство (в абсолютном выражении) радиоприемников (8,6 млн. шт. в 1988 г.), электронных калькуляторов (68,1 млн. шт.), телевизоров (около 13 млн. шт.). Причинами этого явления послужили растущая конкуренция со стороны Южной Кореи, Тайваня, Гонконга и Сингапура и фактор насыщения японского рынка данными товарами.
Роль НТП проявляется и в уменьшении срока морального износа продукции, что находит свое отражение в законодательстве: период разрешенной амортизации робототехники, к примеру, сокращен с 10 до 6 лет.
По-прежнему основным фактором конкурентоспособности продукции японского машиностроения является ее высокое качество и техническая новизна, в особенности в новых и новейших отраслях, уровень капиталовложений в которые составит к 2000 г. более половины всех инвестиций в экономику. Большое внимание уделяется дальнейшему увеличению количества выпускаемых разновидностей одного товара с целью удовлетворения растущих потребностей и меняющихся вкусов населения страны.
В общем машиностроении, наряду с процветающими подотраслями (про изводство станков с ЧПУ, обрабатывающих центров, промышленных роботов), в трудном положении находятся дорожно-строительное, текстильное, химическое, сельскохозяйственное машиностроение. В составе транспортного машиностроения глубокий структурный кризис переживает судостроение. Такое положение объясняется главным образом растущей конкуренцией со стороны производителей из НИС, политикой государства, направленной на преимущественное развитие наукоемких отраслей, связанных с созданием т.н. "общества информатики". Однако, несмотря на кажущийся застой в ряде отраслей машиностроения (к примеру, автомобилестроении, где производство в абсолютном выражении росло в 80-х годах весьма медленно — в 1988 г. было выпущено 8,2 млн. легковых автомобилей), положение ведущих фирм-продуцентов остается надежным. В производстве растет доля продукции, удовлетворяющей требованиям энергосберегающей политики и экологической чистоты, что отвечает первоочередным запросам покупателей.
Характерной чертой рынка машин и оборудования Японии является высокая доля экспорта в производстве. В целом по отрасли она достигает 43%, в выпуске кино- и фотокамер составляет 92%,; видеомагнитофонов - 83, часов — 82, легковых автомобилей — 57, судов — 56%. При этом большое значение имеет фактор высокой конкурентоспособности японских товаров. Степень импортной зависимости страны по товарам машиностроительного комплекса практически равна 0, лишь в станкостроении, где она составляет 3,5%, импорт способен оказать влияние на конъюнктуру рынка.