Япония в войне 1941-1945 гг.

Планы противника завладеть о-вами Гилберта выявились уже в августе. Именно в этом месяце противник захватил о-ва Эллис, в сентябре — о. Бейкер, а в октябре превратил эти острова в действующие авиационные базы. Активизировалась и деятельность неприятельских маневренных сил в центральной части Тихого океана. Начиная с сентября они совершили несколько налетов на архипелаг Гилберта, о-ва Уэйк и Маркус. Создавалось впечатление, что близок момент начала наступления противника в центральной части Тихого океана.

Атолл Тарава.

Рано утром 19 сентября противник совершил крупный воздушный налет на атоллы Макин, Тарава и о. Науру. 20 сентября повторились воздушные налеты, а рано утром 21 сентября на атоллах Макин и Тарава началась высадка десантов.

Главнокомандующий Объединенным флотом приказал: 107-му пехотному полку, находящемуся в готовности на о. Понапе, осуществить контрдесант в районе высадки неприятеля, а главным силам Объединенного флота 28 сентября выйти с о-вов Трук и, улучив удобный момент, вступить в решающее сражение с неприятельским флотом.

Тем временем наши охранные отряды на атоллах Тарава и Макин вели упорные бои, и, как стало известно из радиоперехватов, с честью погибли на Макине 23 ноября, а на Тараве — 25 ноября. Контрудары авиации и подводных лодок не дали ожидаемых результатов.

В создавшейся обстановке главнокомандующий Объединенным флотом отказался от первоначального плана и распорядился укрепить оборону Маршалловых о-вов.

В это время на западном берегу пролива Дампир после примерно двадцатидневного затишья вновь развернулись ожесточенные бои. Получивший подкрепления противник, упредив вторую атаку нашей 20-й дивизии, 16 ноября начал наступление из района Финшхафена. Особенно яростным атакам авиации противника подверглась высота Саттелберг. Противник ввел в бой и тяжелые танки. Снаряды наших противотанковых орудий, хотя и попадали в 30-тонные машины, отскакивали от них.

В создавшейся ситуации 20-я дивизия рано утром 22 ноября, на два дня раньше намеченного срока, перешла в контрнаступление. 80-й пехотный полк упорно оборонял высоту Саттелберг, а 79-й ударил по правому флангу противника. С пехотой взаимодействовала 4-я воздушная армия. 23 ноября 35 самолетов, а 26 ноября 47 самолетов атаковали район расположения войск противника. Однако в то время наши военно-воздушные силы не насчитывали и 350 самолетов (число самолетов 4-й армии, предопределенное решением Ставки). Вдобавок в середине и последней декаде ноября 7-я авиадивизия была переброшена на 2-й фронт, в район к северу от Австралии. Ее реальная боевая мощь не превышала и 100 самолетов. В противовес этому уже к концу ноября в районе Новой Гвинеи военно-воздушные силы противника насчитывали около 900 самолетов первой линии. Понятно, что атаки 4-й воздушной армии долго продолжаться не могли.

26 ноября высота Саттелберг оказалась в руках противника, а 28 ноября командир 20-й дивизии решил отойти к северу, на рубеж Варэо, Нонгакамо, и здесь готовиться к следующему наступлению.

15 декабря противник высадил десант на юго-западном берегу о. Новая Британия, на мысе Меркус (Араве). В связи с этим командующий войсками 8-го фронта 17 декабря отдал 18-й армии приказ: «Всем силам, находящимся ныне в районе пролива Дампир, занять стойкую оборону в важной операционной зоне к северу от Ракона до подступов к пункту Сио».

На основании этого приказа командующий 18-й армией возложил на 20-ю дивизию новую задачу — прочно удерживать район Сио как последний опорный пункт на западном берегу пролива Дампир. В ночь на 19 декабря 20-я дивизия оторвалась от противника и начала отход на север. Из 12 500 человек, участвовавших в боевых действиях при Финшхафене, было потеряно около 5500 человек.

Заглядывая в будущее, командование 18-й армией сочло необходимым форсировать оборонительные мероприятия в районе Маданга и в первой декаде декабря распорядилось выдвинуть сюда основные силы 41-й дивизии, находившейся в Веваке. В результате боевой состав войск 18-й армии целиком переместился к востоку от реки Се-пик.

Ожесточенные бои в западной части Новой Британии и поражение в проливе Дампир. В момент высадки войск противника на мысе Меркус (Араве), 15 декабря, оборону западной части Новой Британии держала в основном 17-я дивизия. Она была переброшена сюда из Рабаула в первой декаде ноября на боевых кораблях и десантных судах.