Японские асы морской авиации

Летное училище юноша закончил в августе 1940 г., после чего получил назначение в авиагруппу Оита, в октябре 1941 г. его перевели во вновь сформированную авиагруппу Тайнань.

На момент начала войны Шимакава летал третьим номером в звене с Гитаро Мияцаки и Тошио Ота. Впоследствии все трое стали асами. В первый день войны при атаке филиппинского аэродрома Дель-Кармен Шимакава сбил истребитель Р-35.

В боях над голландскими владениями в Юго-восточной Азии Шимакава летал ведомым у Сабуро Сакаи. 28 февраля Шимакава на глазах у своего именитого командира сбил два «Буффало».

Шимакаву перед отправкой авиагруппы Тайнань в Рабаул в апреле 1942 г. перевели в базировавшуюся на авианосце «Kara» 6-ю авиагруппу. Летчику повезло — когда «Кагу» потопили при Мидуэе, пилота смыло волной с летной палубы. Многие его товарищи по авиагруппе, запертые в недрах авианосца, разделили участь корабля. В сражении за Мидуэй погиб почти весь личный состав 6-й авиагруппы.

Уцелевших летчиков 6-й авиагруппы перевели в 204-ю авиагруппу, которая в августе 1942 г. объявилась на соломоновых островах. Действуя с Бугенвилля Шимакава принимал участие в многочисленных воздушных боях:

— «Уайлдкэты» с Гуадалканала действовали крайне жестко. Это был равный нам по силам противник, тем не менее, нашими главными врагами стали не истребители янки, а плохая погода и огромные расстояния. Значительные потери мы понесли вовсе не от пулеметов «Уайлдкэтов», а от дождей и туманов, нехватки горючего в баках.

11 января 1943 г. Шимакава и семь его товарищей атаковали над Гуадалканалом со стороны солнца «Уайлдкэты» из эскадрильи VMF-121. Истребители F4F немедленно встали в оборонительный круг, а пилот одного из «Котов» Эд Зелински бросился в самоубийственную контратаку и сумел расстроить боевой порядок нападавших.

Самолет Зелински получил повреждения, летчик развернул его по направлению к своему аэродрома. Японцы устроили классический разгром — 18 сбитых американцев ценой потери одного «Зеро», два «Буффало» записали Шимакаве. Интересно, что летчики «Буффало» отрапортовали о десяти сбитых «Зеро», указав на потерю одного F4F. Противники в своих приписках не сильно отличались друг от друга, все же у потомков самураев фантазия оказалась более богатой.

На Бугенвилле Шимокаву свалила малярия, в марте 1943 г. на борту госпитального судна его отправили в Японию. После выздоровления ас сначала служил инструктором в авиагруппе Омура, а до конца войны поменял еще несколько авиагрупп.

Масааки Шимакава сбил лично восемь самолетов и порядка 12–13 в группе. Он скончался 25 сентября 1997 г.

Петти-офицер 3-го класса Хироши Шибагаки (третий ряд снизу, в центре) из 204-й авиагруппы одержал первую победу в воздушном бою 7 ноября 1943 г. над Рабаулом. Шибагаки официально сбил 13 американских самолетов прежде чем погиб 22 января 1944 г. Петти-офицер 3-го класса Хироши Шибагаки — один из немногих пилотов, окончивших училище после трагедии у Мидуэя и сумевших в боях добиться высокого титула аса.

«Ночной король» Рабаула — петти- офицер 1-го класса Шигетоши Кудо. Летчик только что из рук вице-адмирала Юничи Кусака получил церемониеальный самурайский меч, июль 1943 г. Шигетоши Кудо был пионером ночных перехватов бомбардировщиков В- 17 над Рабаулом, он заложил основы тактики использования ночных истребителей в морской авиации Японии. В конце войны он принимал участие в отражении ночных налетов В- 29 на Японские острова.