Японские асы морской авиации

После первого налета «Сверхкрепостей» из 20-й воздушной армии ВВС США на Японию в ночь с 15 на 16 июня 1944 г., Эндо перевели в 352-ю авиагруппу, которая базировалась на аэродроме Омура. Эндо готовил восемь экипажей к испытанию огнем, срок наступил в ночь на 20 августа. В эту ночь японцам удалось сбить 14 из 88 бомбивших Киушу «Сверхкрепостей» — едва ли не самый высокий процент потерь в одном налете за всю войну.

Эндо занял выгодную для стрельбы позицию в задней полусфере ниже В-29. Пилот «Гекко» пушечным огнем буквально вспорол брюхо бомбардировщика, В-29 загорелся и потерял управление. Японский летчик повторил маневр и тяжело повредил еще одну «Сверхкрепость». Всего за один вылет Эндо достоверно сбил два В-29, один предположительно и еще два бомбардировщика повредил.

Эндо не стал чистым ночником, наряду с другими пилотами он летал на отражение дневных налетов американской авиации. 14 января 1945 г. Юкио Эндо взлетел на перехват группы В-29, летевших бомбить Нагою. Он сбил один бомбардировщик, повредил второй, но потом воздушные стрелки зажгли самолет Эндо. Наблюдатель, уоррент-офицер Осами Нишио, сумел выпрыгнуть из горящего Гекко, однако его парашют не раскрылся. Эндо до последнего пытался восстановить управление поврежденной машины и выпрыгнул с парашютом слишком низко — купол не успел наполниться.

В специальном приказе от 11 февраля 1945 г., посвященном гибели Эндо и Нишио, командир военно-морской базы Йокосука адмирал Фунизо Цукахара отметил:

— Вы над Токио и Нагоя сбили восемь бомбардировщиков В-29, повредили не менее восьми самолетов аналогичного типа. Ваш успех способствовал росту морального духа личного состава 302-й авиагруппы. Вы навсегда останетесь в списках лучших.

Посмертно Юкио Эндо было присвоено звание коммандера.

Личный состав 301-й эскадрильи 343-й авиагруппы, аэродром Матсуяма, март 1945 г. В первом ряду в центре сидит ветеран Перл-Харбора командир эскадрильи кэптен Минору Генда. Лейтенант Наоши Канна (48 побед) — первый ряд, второй слева. Лучший ас подразделения старший петти-офицер Шоичи Сугита (более 120 побед) — третий справа во втором ряду. Справа от Сугиты — старший петти-офицер Томоичи Касаи (10 побед).

Пилот (личность не установлена) из 407-й эскадрильи 343-й авиагруппы позирует на фоне истребителя «Шинден-Кай» с бортовым номером «343-В-03». Чаще всего на этом самолете летал уоррент-офицер Кодзи Охара. Обратите внимание — в небольшом прямоугольнике красного цвета на киле самолета иероглифами прописана принадлежность самолета 2-му звену и фамилия механика — Сузуки. Деревянный зажим, одетый на киль предотвращает поломку руля направления на стоянке от сильного ветра.

Старший петти-офицер Шоичи Сугита

Шоичи Сугита над Соломоновыми островами стал лучшим асом 204-й авиагруппы и одним из пяти лучших асов всей морской авиации Японии в целом. Сугита родился в 1924 г. в префектуре Ниигата. В возрасте 15 лет он бросил сельскохозяйственное училище и поступил добровольцем в военно-морской флот.

В марте 1942 г. Сугита завершил курс летной подготовки и был в октябре направлен на базу Буин. Первый воздушный бой он провел 1 декабря 1942 г.: на пару с петти-офицером 2-го класса Саи Канда Сугита сбил В-17 прямо над своим аэродромом. 28 декабря Сугита сбил над Буйном еще одну «Летающую Крепость».

2 января 1943 г. над Манда «Уайлдкэт» из эскадрильи VMF-121. До конца месяца Сугита записал на свой личный счет еще три истребителя F4F и один бомбардировщик В-24.

Сугита стал одним из шести летчиков, отобранных для сопровождения двух бомбардировщиков «Бетти», в одном из которых летел адмирал Ямамото. Как уже неоднократно отмечалось выше, оба бомбардировщика сбили американские «Лайтнинги». В последовавшим за гибелью Ямамото воздушном бою Сугита повредил «Лайтнинг» 1-го лейтенанта Раймонда Хайна, американский истребитель на базу не вернулся (единственная потеря американцев в бою 18 апреля 1943 г.). Сбитый американский истребитель не доставил радости никому — пилоты не смогли защитить Ямамото.