Японские асы морской авиации

Ветеран истребительной эскадрильи авианосца «Сорю» петти-офицер 1-го класса Хайдео Оиши пририсовывает две победные отметки к довольно внушительному ряду, уже украшающему киль истребителя («Зеро» № 3-173). Ас сбил два китайских самолета над Чегту 14 марта 1941 г. Боевой счет этого истребителя открыл петти-офицер 3-го класса Хатиумаса Яматан и, сбивший 13 сентября 1940 г. четыре китайских самолета, свою лепту в количество сбитых на «Зеро» № 3-173 внесли петти-офицер 2-го класса Миякуни Камилайра и петти-офицер 3-го класса Сейдзи Хирамото.

Лейтенант Тетцуго Ивамато

Лучшим асом войны в Китае и над Тихим океаном стал Тетцуго Ивамато. Летчик широко использовал известную всем летчикам-истребителям мира тактику «ударь и беги».

Тетцуго Ивамато родился в июне 1916 г. на острове Хоккайдо, он был третьим сыном в многодетной большой семье из трех братьев и сестры. Отец работал в полиции префектуры Хоккайдо. Ивамато поступил Высшее сельскохозяйственное училище в Масуде. Юный студент отличался прилежанием и вниманием, однако преподаватели обратили внимание на интерес юноше к военной службе. В тайне от родных Ивамато вступил добровольцем в 1934 г. в императорские ВМС. Отцу он сказал, что поступает в аспирантуру. Родители пришли в состояние шока, узнав, что их сын не станет помощником на семейной ферме.

Ивамато добился, чтобы его направили в училище летчиков-истребителей, он не желал становится обычным военным моряком. Упорный юноша прошел строгую медкомиссию и успешно сдал сложные вступительные экзамены. В декабре 1936 г. Тетцуги Ивамато стал летчиком-истребителем.

Будущий «ас из асов» проявил свои способности с первых дней службы. Летчик получил назначение в 12-ю авиагруппу, крещение в бою летчик получил 25 февраля 1938 г. над Нянчангом. Звено, в составе которого летел Ивамато, выполняло задачу по прикрытию бомбардировщиков. Японские самолеты подверглись атаке истребителей И-15 и И-16. В завязавшемся воздушном бою 22-летний пилот сбил четыре самолета достоверно и один — вероятно. Свой успех Ивамато повторил в бою 29 апреля над Ханькоу, сбив еще четыре истребителя противника.

В сентябре 1938 г. Ивамато отозвали в Японию где он получил назначение в авиагруппу Сайки. Имея а своем счету 14 сбитых самолетов. «Тету» стал лучшим асом японской морской авиации в период китайской войны.

Перед началом войны на тихом океане Тетцуги Ивамато приходил службу в составе авиагруппы авианосца «Дзуйкаку». летчик принял участие в налете на Перл-Харбор. 24 декабря 1941 г. Ивамато вернулся в Японию, позже он принимал участие в воздушных боях над Индийским океаном и Коралловым морем. Поражение японской морской авиации при Мидуэе заставило командование авиацией ВМС начать массовую подготовку морских летчиков. Ивамато назначили в августе 1942 г. на должность инструктора.

Пока ас занимался обучением молодого пополнения, американская авиация приступила к массированным налетам на основные бастионы обороны империи в Юго-Восточной Азии — Рабаулу, Новой Британии. Летчики американских 5-й и 13-й воздушных армий быстро снизили численность боеспособных «Зеро». Потери в личном составе японской авиации также были велики. В ноябре в Рабаул направили пополнение — 15 истребителей «Зеро»; группу возглавил Тетцуги Ивамато. Пополнение предназначалось 253-й авиагруппе. После прибытия в Рабаул Ивамато стал практически ежедневно летать на боевые задания.

17 ноября ас перехватил американские «Корсары», наносившие удар по Торокино. «Корсары» принадлежали к знаменитой эскадрилье VF-17 «Веселый Роджер». Ивамато сбил в воздушном бою два самолета палубной авиации ВМС США.

Новый год принес усиление атак американской авиации. 16–17 февраля остров Трук подвергся массированным налетам палубных самолетов ВМС США. Японцы поспешили эвакуировать из Рабаула все способные подниматься в воздух самолеты. С остатками 254-й авиагруппы перелетел на Трук и Ивамато. Летчики немедленно приступил к отражению налетов на Трук американских четырехмоторных бомбардировщиков В-24 «Либерейтор».

В июне 1944 г. Ивамато вернулся в Японию, однако пребывание в метрополии не стало долгим — в октябре он уже дрался над Формозой и Филиппинами.

В начале 1945 г. Ивамато перевели в 203-ю авиагруппу, где он отражал налеты на Киаши бомбардировщиков В-29 и палубной авиации ВМС США, а также принимал участие в боях за Окинаву. В течение последних месяцев войны Ивамато готовил молодых пилотов-камикадзе на авиабазе Ивакуни.