Ярое око

— Да откель татарве-то знати, где мы? Где смоленцы? Где киевские мечи? Чай, не птицы! Прямо-то только вороны летают...

— К беде нашей, — Глеб Кольчуга упёр в колени костяные кулаки, — эти ироды знают намного более, чем им след знати.

— А шо же наш... пресветлый князь Черниговский? Поверял ли ты ему свои мысли, брат Кольчуга?

— А то... — Воевода огладил ладонями короткую жёсткую бороду, поймав на перстах своё отрывистое дыхание.

— И шо же он? — Десятки глаз напряжённо смотрели на своего воеводу.

— То же, шо и все князья бают: у нас-де в гриднице киевской уговор промеж них был... Каждый князь идёт сам по себе со своёной дружиною... Нихто другому путя не перешибат. Хто бойчей да удачливей придёт наперёд к Лукоморью и возьмёт в мечи обозы татар-орды, тот по совести и чести должен будеть поделиться с другими князьями. Вот и весь сказ... А слово стольное княжеское, сами знате, крепче вериги.

— Нуть, а ежли беда?

— Вот и я о чём, братья... Выходит, станем мы умываться кровями... Другие рати руки не протянут. Не жди!

Что-то неудержимое и безрассудное поднялось и забухало в огромном теле Глеба Кольчуги, подымая его супротив княжеской воли... Но с твёрдых губ сорвалось обычное:

— Приказ для всех. Хватит у костра баранину чавкать да про баб лясы точить! Впереди ночь. Ставьте повозки в круг и начинайте городить тын... Бережёного Бог бережёт.

* * *

Такие настроения бродили в русских полках, но... Джэбэ Стрела не был бы сам собой, если б не знал о них. Его неусыпные, вездесущие лазутчики то и дело сообщали о малейших передвижениях хрисанов, а новые пленники из урусов через толмача Плоскиню подтверждали правильность его наблюдений о настроениях в станах врага.

Как опытный полководец, Джэбэ всё рассчитал до мелочей. Ежедневно отступая к берегам Калки, лавируя между растянувшимися по степи дружинами, он не упускал возможности напомнить о себе. Подожжённая по его приказу степь, вспыхивающие в ночи от огненных стрел повозки урусов оповещали нойона о непрерывных сшибках: о русском разъезде, угодившем в засаду, об угнанном табуне, о поголовно вырезанной партии бородатых хрисанов, отправившихся на поиски свежей воды...

Дикая Степь была превращена им, Джэбэ Стрелой, в каменные челюсти, медленно, но верно пережёвывающие кости и мясо неправедных. Однако настоящие «когти» и «клыки» монголы не торопились показывать. Временами летучие отряды татар внезапно возникали на гребнях холмов, бывало, бросались в сабли с вылетавшими вперёд половцами хана Яруна, но тяжёлых кровопролитных боёв не случалось.

Джэбэ-нойон выжидал, когда «зубы» челюстей окончательно завязнут в парном месиве уничтоженных дружин... И вот тогда оставшимся в живых урусам он, вместе с одноглазым Субэдэем, планировал дать настоящий бой и вдоволь напиться христианской крови, как прежде тумены непобедимого Властелина Мира упивались кровью мусульман... И так же, как миру дерзких мусульман, посмевших поднять меч на монголов, они оставят миру христиан обугленные развалины храмов и городов, пропитанные смрадом трупной вони.

...Бой сегодняшний был первым, пробным броском копья. Джэбэ не терпелось узреть воочию, на что способны хвалёные урусы, и ещё сильнее распалить боевой задор прославленного конязя Мастисляба, голову и золотой шлем которого он поклялся Субэдэю бросить к ногам великого Чингизхана.

* * *

...Бой, длившийся более трёх часов, подходил к концу. Противник был опрокинут и отдельными мелкими группами уходил в сторону Калки, спасаясь от мечей и копий русичей.

Преследуя врага, рванувшаяся было стройной лавой конница половцев рассыпалась, заметалась. Крайний отряд, а за ним и другие не удержались и, повинуясь зову крови, с воем и улюлюканьем повернули вспять — грабить, обирать убитых монголов, арканить их брошенных лошадей...

Меж тем передовые, в их числе князь Мстислав, всё далее отрывались от своих.

...Широка, беспредельна Дикая Степь, никем не измерена. Довольно в ней звериных троп и проследков... Но глаза князя — орлиные глаза, а чутьё его — чутьё льва. Такой, как он, и с завязанными глазами отыщет врага.

Внезапно сквозь стекло слёз, надутых ветром, он увидел перед собою высокий курган, а на нём молчаливую цепь всадников. Лучи полуденного солнца контрастно высвечивали каждую складку их синих длинных одежд, чешую железной брони, хвостатые шлемы и лепестковые наконечники копий. Воины — их было не меньше двухсот — сидели на низкорослых, крепконогих и долгогривых конях.

Среди прочих выделялся гордой осанкой стройный, весь покрытый стальными латами всадник. Молодой, с угрюмым лицом, чёрными немигающими глазами и узкой чёрной бородой, он восседал на высоком кипчакском жеребце.

Чувствуя запах близкой крови, скакун под ним заартачился, высоко задирая сизогубую морду. Джэбэ хватил плетью по дрожащим раздутым ноздрям. Конь заплясал, сдерживаемый сильной рукой господина, и, повинуясь узде, часто переступая, пошёл боком к обрывистому краю высоты.