Ярое око

— Похороните его с мечом, со всеми почестями, — коротко приказал Удалой, разбирая рукой поводья-двойчатки. — Он заслужил это.

...Но не только прощальный стон и скрежет заступов, роющих могильные рвы, слышал в ту ночь лагерь русских дружин. Тут и там у разлапистых костровищ слышались хвалебные панегирики[246] торжествующих ратную победу воинов.

Имена князей Мстислава Мстиславича, Василько Константиновича и Даниила Романовича были на устах ликующих русичей.

...Построенные воеводами в боевые шеренги дружины в слепой злобной радости били мечами о броню щитов, оглашая победными раскатами чёрные провалы глазниц Дикой Степи; приветствовали в гранатовых отблесках костров своих кумиров — проезжавших вдоль строя князей; славили их надорванными в бою, хриплыми голосами.

И слышались в этом стальном громе и священная клятва Руси — стоять насмерть, и непоколебимая вера Христова, и готовность кровью своей травить и без того опоенное прежней жертвенной кровью бранное поле.

— Князю Галицкому! Слава-а!

— Князю Волынскому! Слава-а!

— Князю Ростовскому! Слава-а!

— Веди нас, Удатный! Прикажи седлать коней! Верим в тебя!

— Отмстим поганым за кровь русскую! Веди, защита!

— Как на духу, мы все с тобой! Как сюды пришли, как бились, так и смерть за тебя примем!

— Веди!! — взрывались криками ратные цепи и вновь начинали яростно грохотать щитами.

...Страсти исступлённого торжества, взвинченного невосполнимыми потерями и выпитым хмелем, улеглись отчасти, когда князья разделили с дружинниками поднесённые от полковых братин[247] золотые кубки вина и молвили свои ратные речи.

— Дети мои! Братья названые! — дрожа от волнения и признательности, рокочущим голосом итожил Мстислав. — Вой бесстрашные во Христе! Дороги мне слова ваши и клятвы! Разделяю: краше умереть рано, чем поздно. К чему мытарство дряхлой старости? Есть смерть и получше!.. И пусть нам не лежати в княжеских усыпальницах и на родовых погостах... Пусть мы сложим головы все до единого в Дикой Степи и вороны справят тризну на наших костях, ан не посрамим славы пращуров, завещавших нам, русичам: хранить рубежи Державы мечом и молитвой. И ещё!.. — В очах князя жарко вспыхнул васильковый блеск искрящихся слёз. — Знайте, братья мои! Замыкая круг свой, мы открыто обернёмся назад и узрим, что путь наш ратный освещён немеркнущей в веках славой! А затем — быть посему! Аминь.

* * *

...Мстислав Мстиславич вернулся к своему шатру не скоро, где и провёл богатую на зарницы и всполохи тревожную ночь. Вокруг панцирным ковром улеглась стомленная дружина: пешцы первым — внешним рубежом, верховые вторым — внутренним, возле своих коней, привязав их ремёнными вожжами.

Далече, за сторожевыми курганами, багровыми вспышками трепетало небо, отражая пламя татарских костров. Огни пылали всю ночь.

— Не спят, ироды...

— Готовятся к утренней крови, — мрачно ворчали ратники и, берясь за точку мечей, грозились: — Нуть, погодь, козьи морды... Завтре вам Удалой покажет, где капуста растёть.

* * *

— Эй, Булава, очнись! Ещё раз заснёшь в седле, я выбью из-под тебя стремена, — зазвенел смехом Мстислав и, хлопнув по плечу воеводу, бодря себя насильственным хохотом, подбросил сучьев в костёр.

В ответ брякнул рваный голос Степана:

— Ты шо ж... и впрямь завтре с погаными вновь собрался биться в открытой степи?

— А где ж ещё? — Князь, не поднимая опущенных глаз, усмехнулся: — Тут крепостных стен нема.

— Худое решенье. — Воевода нахмурился, поскрёб ногтем сабельный шрам над бровью, мотнул седой головой, как от удара, разжал губы: — Татары вельми шустры и напористы. Степь — их стихия.

— Полно мне душу рвать. Ужель не чуешь духа наших полков? Не перечь князю, Булава. Ты ж меня знаешь как облупленного и по битвам с уграми и ляхами. Что ж тебе ещё надо? У меня свой навык боя. Нападение нынче и каждый день!

Князь, развалившись на захваченных татарских шкурах, пристально поглядел на недвижимую кряжистую фигуру боевого друга; затем на пятнистую луну, коя выплеснулась из-за пенного ворота тучи и, несколько мгновений посияв серебром чешуи, снова нырнула, как пугливая форель, в текучие волны туч.

— А ты как будто зело знаешь татар? — с издёвкой поддел князь. — Нынче, никак... сдружился с ими?

Мстислав продолжал остро смотреть на воеводу, пытаясь разгадать за угрюмым молчанием его скрытую правду. Так длилось секунду-другую, покуда глаза князя не столкнулись с суровыми очами Степана.

— Их никто не знает. Уж поверь, оне нагрянут там, где мы их не ждём. Княже! — Воевода, решив высказать всё, настойчиво разыскал взгляд господина. — Богом прошу, не веди завтре дружины в бой! Вот крест, чует моё сердце неладное.

— Я и сам не хочу... Веришь?

— Но... ведь пойдёшь, один чёрт?! — взволнованно задыхаясь, почти крикнул побелевший Степан.

— Так слово княжье велит и честь. Не боись, брат. Бок о бок вернёмся на закат, в Галич.