Ярость

— Правда? — Мне это показалось странным. Они же не подруги. — И где вы встречались?

— У Ланы дома, естественно. Бог мой, ну и дворец… Не знала, что ты метишь так высоко. Не зарывайся. Помни, что случилось с Икаром.

— С Икаром? — рассмеялся я. — Ты вообще о чем? Перебрала виски?

Барбара хищно осклабилась.

— О, ты прав, что испугался. Я бы на твоем месте тоже напряглась. Мне пришлось остановить все это.

Мы добрались до второго этажа. Барбара стояла, отдуваясь, и я вручил ей трость.

— Остановить что? — Я попытался разыграть удивление.

— Тебя, малыш. Мне пришлось открыть бедной девочке глаза. Она тебя не заслуживает. Тебя мало кто достоин.

— Барбара, что ты наделала?! — Я в ужасе уставился на нее.

Она злорадно расхохоталась, а потом заговорила, подчеркивая каждое слово ударом трости об пол, явно наслаждаясь собой:

— Я ей все о тебе рассказала. Назвала твое настоящее имя. Объяснила, из какой дыры тебя вытащила. Я распорядилась, чтобы за тобой следили, и знала, куда ты шлялся каждый день. Все это я сообщила Лане. А еще — что ты опасный тип, лжец и социопат. И что ты охотишься за ее деньгами. Как и за моими. Я рассказала ей, что недавно застала тебя с поличным, когда ты рылся в моих таблетках. И не один раз, а два. И предупредила: «Если со мной ­что-нибудь случится, не удивляйся, Лана».

Барбара расхохоталась, выбивая тростью барабанную дробь.

— Бедняжка перепугалась до смерти! Знаешь, что она сказала? «Если все это правда, как вы можете жить с ним под одной крышей?»

— И что ты ответила? — тихим, лишенным эмоций голосом спросил я. На меня вдруг навалилась усталость.

Барбара выпрямилась и с достоинством проговорила:

— Мне пришлось напомнить Лане, что я писатель. «Я держу его рядом не из жалости и не из любви, а для исследования — как объект, который вызывает гадливое любопытство. Примерно так же люди держат дома террариум со змеями».

Она расхохоталась и снова застучала тростью об пол, аплодируя своей остроте.

Я ничего не ответил. Но, скажу вам, в тот момент я ненавидел Барбару. Ненавидел всей душой. Я мог бы ее убить. Достаточно вышибить у нее палку из рук. А потом слегка-­слегка подтолкнуть, она упадет и покатится вниз по лестнице, с глухим стуком ударяясь о каждую ступеньку до самого первого этажа… а потом на мраморном полу с хрустом переломится ее шея.

9

Я пойму, если вы подумали, будто после всего, что наговорила обо мне Барбара, Лана не захотела больше меня видеть. Много ли надо, чтобы рассорить людей… К счастью, Лану было не так легко сбить с толку. Представляю, как она отреагировала на злобную клевету, на попытку очернить меня и разрушить нашу дружбу.

«Барбара, почти все, что вы сейчас сказали про Эллиота, неправда, — сухо ответила Лана. — А остальное мне давно известно. Он мой друг. И я люблю его. Вон из моего дома!»

Вот так мне нравится рисовать в своем воображении эту сцену. На самом деле Лана от меня отдалилась. И что хуже всего — мы не касались опасной темы. Никогда. Я лишь со слов Барбары знал, что этот разговор вообще состоялся. Можете себе представить? Лана ни разу не говорила про визит Барбары. А я много раз хотел поднять эту тему, чтобы вынудить Лану объясниться, но так и не решился. Меня бесило, что у нас появились секреты друг от друга, темы, которые мы тщательно обходили. Куда подевалось прежнее доверие?

К счастью, Барбара Уэст вскоре умерла. Без сомнения, Вселенная облегченно вздохнула, когда Барбары не стало. Я-то уж точно. Почти сразу же Лана опять стала мне звонить, и наша дружба возобновилась. Видимо, она решила похоронить ядовитые слова Барбары вместе со старой ведьмой. Но для меня и Ланы было слишком поздно. Слишком поздно для «нас».

К тому времени Лану и Джейсона «закрутил ураган страсти», как, захлебываясь от восторга, написали в «Дейли мейл». Через несколько месяцев после знакомства они поженились.

Сидя в церкви на церемонии венчания, я очень хорошо понимал, что сердце сегодня разбито не только у меня. Рядом сидела Кейт, вся в слезах и заметно подшофе. Я был впечатлен: она не сломалась, а, наоборот, оставшись верной себе, пришла на свадьбу с гордо поднятой головой. Несмотря на то, что лучшая подруга бесчестно увела ее любимого.

Возможно, Кейт не надо было приходить. Пожалуй, ей, как и мне, ради сохранения душевного равновесия, следовало отдалиться от Ланы и Джейсона. Но она была не в силах этого сделать. Кейт слишком любила их обоих и не смогла бы отказаться ни от Ланы, ни от Джейсона.

Она постаралась подавить свои чувства к Джейсону и оставить прошлое в прошлом. Удалось ли ей это — большой вопрос.

■ ■ ■