Ярость драконов

Зури зашла за угол, и Тау услышал, как она с кем-то заговорила. Ей ответили грубым мужским голосом – это был Индлову. Без сомнения, один из людей Одили, и это означало, что в Цитадели Одаренных уже были расставлены их воины. Тау мысленно прикинул, скольких сумеет одолеть их маленький отряд и сумеет ли вообще.

Затем послышался скрип ворот. Вот оно, время! Хадит, который командовал отрядом, так как в подавляющем большинстве тот состоял из Меньших, дал отмашку, и все ринулись к воротам.

Келлан, Джабари и Удуак большими шагами достигли их первыми. Тау, Хадит, Яу и Темба – сразу за ними. Одинокий Индлову, открывший бронзовые ворота, успел только вскрикнуть, когда Келлан треснул его по голове, и Чешуй проник в цитадель.

Тау ожидал, что Цитадель Одаренных будет выглядеть, как Исиколо. Но это оказалось не так. Ее саманные здания были выкрашены в черный цвет и ночью походили больше на тени, чем на строения. Многие были двухэтажными и венчались куполами. Большинство строений, очевидно, были соединены между собой, и Тау предположил, что посвященные могли перемещаться почти по всей цитадели, даже не выходя наружу.

– Убрать оружие! – прошипел Келлан четверым Индлову, которые стояли на страже.

– Это что значит? – спросил один из них.

– При всем уважении, нкоси, у нас нет времени на объяснения. Мы здесь по приказу Абаси Одили, – ответил Хадит. – Осада слишком затянулась, и нам велено подключиться к атаке. Мы воспользуемся тоннелями, которые ведут из этой цитадели в крепость.

Индлову посмотрел на Хадита, но обратился к Келлану:

– С нами теперь Меньшие?

– Да, – ответил Келлан.

– А зачем нам еще люди? Зачем вы ударили Алинафе? – Индлову так и не опускал меч. – И вы сказали, что разговаривали с инколели? Одили уже ушел по тоннелям.

Удуак посмотрел на Тау. Тау кивнул. Они бросились в атаку. Тау сбил с ног двоих, включая говорившего, а Удуак, Келлан, Хадит и Темба – двух других.

– Я их не убил, – сказал Тау Зури, когда схватка закончилась.

Она посмотрела на остальных. Все кивнули, только Темба посмотрел на лежащего у его ног Вельможу и пожал плечами.

Зури на одно дыхание закрыла глаза.

– Сюда, – сказала она.

– Закройте ворота и останьтесь впятером здесь, – приказал Хадит нескольким воинам Чешуя Джавьеда. – Мы не можем оставить цитадель совсем без защиты. И одному из вас нужно будет пойти с нами, пока мы не найдем эти тоннели. Если цитадель захватят, соберите как можно больше Одаренных и отведите их по тоннелям в крепость. Надеюсь, она устоит.

Наметив план, он двинулись вперед. Зури повела их вглубь цитадели, к небольшой круглой площадке. Строения вокруг нее были похожи друг на друга как две капли воды. В каждом было множество дверей, и от круга к ним вели несколько дорожек. Зури выбрала одну из дверей, и они вошли внутрь.

Тау никогда не видел ничего подобного. Снаружи ему казалось, что здания двухэтажные, но он ошибся. Этаж был один, но высота у него была двойная. От этого Тау становилось не по себе, ему казалось, будто все может рухнуть в один момент.

Кроме того, в таких огромных комнатах ему еще не приходилось бывать. Они очутились в ротонде, вдоль стен которой шли колонны и откуда коридоры уводили во тьму. Внутри не было никакого убранства, пол был девственно чист. Зато внимание привлекали статуи.

В центре ротонды стояла статуя знакомой красивой женщины в черной мантии. Над ней, вытянувшись головой к куполу, венчавшему строение, возвышался дракон. Отлитые из бронзы, статуи почти казались живыми, только женщина была вдвое выше среднего Вельможи, а Страж, несомненно, стесненный стенами строения, в разы уступал размерам настоящего дракона. И все же и женщина, и дракон обладали идеальными пропорциями.

Конечно, запечатлеть необыкновенный эффект драконьей чешуи было невозможно, но скульптор создал замечательное их подобие, причудливо изогнув бронзу и с мельчайшим шагом. Это, должно быть, заняло у него целую вечность, но результат того стоил. Свет падал на статую дракона, отражаясь под тысячами углов, и от красоты и величия зверя у Тау перехватило дыхание.

– Богиня? – спросил Яу шепотом.

– Нет, это королева Тайфа и Страж, который сжег хедени, когда мы высадились на полуостров, – объяснила Зури. – А теперь поторопитесь: если они ожидают нападения хедени, то наставницы и посвященные цитадели должны быть в этой сети зданий. Они могут услышать нас и прийти…

– Ведите, леди Одаренная, – сказал Хадит. – Я не жажду встречи с рассерженными Одаренными, которые выкосили бы весь Чешуй.

Зури провела их через ротонду к тяжелой двери.

– Деревянная? – спросил Тау, прикасаясь к двери и тут же одергивая руку. Она действительно оказалась деревянной, но не похожей ни на что знакомое ему. Дверь была тяжелая, темная и твердая.

Зури вытащила из мантии ожерелье.

– Это дерево с «Таргона», боевого корабля королевы Тайфы. Оно росло на Озонте.

Тау снова положил руку на дверь, прижал к ней пальцы и почувствовал ее тепло. Дерево с Озонте, подумал он, с их родины.