Ярость валькирии

Похоже, журналистка преспокойно дрыхла средь бела дня, вместо того чтобы денно и нощно отрабатывать аванс, и это взбесило Марию окончательно.

— Вы уже придумали, как будете биться с Беликовым? — жестко спросила она вместо приветствия.

— Мария Ефимовна? — лицемерно удивилась Вера. — Здравствуйте!

— Здравствуйте, Вера! — не слишком учтиво поздоровалась Сотникова. — Я хочу знать, что вы уже предприняли?

Вера помолчала.

На самом деле ничего путного в голову пока не пришло. Пятницу она потратила на оформление конкурсной заявки и передачу денег нужным людям в архитектурно-строительном отделе, которые отвечали за наружный дизайн зданий и сооружений в городе. Правда, деньги в кабинет, слава богу, занесла та самая Жанна Горленко, что сообщила ей о конкурсе. Верина однокурсница по институту трудилась в пресс-службе городской администрации и за определенную мзду иногда снабжала приятельницу эксклюзивной информацией. К счастью, из причитавшихся ста тысяч рублей за содействие Жанка взяла только половину, то ли испугавшись чего-то, то ли совесть не позволила ободрать давнюю знакомую. Остаток в пятьдесят тысяч согрел душу и повысил Верино настроение. Суббота у нее прошла в беготне по магазинам. О том, что деньги на взятки ушли не все, Кречинскому она не сказала, справедливо полагая, что отрабатывать гонорар Сотниковой придется все-таки ей. Но каким образом, Вера представляла слабо, поэтому осторожно произнесла в трубку:

— Я уже подготовила запросы в прокуратуру, Роспотребнадзор, Антимонопольный комитет и в налоговую инспекцию. Но мои возможности не безграничны. Чтобы организовать проверку подобного уровня, требуется нечто большее, чем журналистский запрос. Тем более у Беликова в прокуратуре связи. Вы в курсе, что он и прокурор города вместе охотятся?

Мария не знала, но по большому счету ей было наплевать на столь важное обстоятельство.

— Вера, я заплатила вам деньги! — напомнила она жестко. — Очень хорошие деньги! Скажите, дорогая, ради чего? Чтобы вы сообщили мне замечательные новости о своих запросах? Если ваши возможности ограниченны, зачем вы брались за работу? Вам, милая моя, сейчас камни зубами грызть нужно, чтобы найти компромат на Беликова. А не найдете, так придумайте что-нибудь. Мне ли вас учить?

— Если я что-то придумаю, то могу и под суд попасть за клевету! А моя свобода не стоит ваших денег!

Голос Веры прозвучал высокомерно: мол, что ты, тля мелкая, понимаешь в журналистских делах? Но Мария на этот раз сдержалась и крайне любезно, почти ласково предложила:

— В таком случае верните деньги! За эту сумму я найду менее принципиального журналиста.

— Ой, ой, что-то вы пропадаете! — испуганно вскрикнула Вера. — Алло? Вас не слышно! Я перезвоню…

В ухо ударили короткие гудки, и следом в трубке воцарилась тишина.

Мария с глупым видом уставилась на экран, затем провела пальцем по сенсорной панели и вторично набрала Веру.

«В данный момент абонент отключил телефон или находится вне зоны действия сети. Вы можете оставить свое сообщение», — с безукоризненной вежливостью сообщил робот женским голосом. Не веря своим ушам, Мария повторила вызов и снова выслушала сообщение оператора сотовой связи, что абонент недоступен.

— Ах ты, падаль! — прошипела Мария. — В прятки поиграть со мной вздумала? Ну, погоди! Я тебя из-под земли достану!

Глава 16

Домой Мария добралась в сумерках. Ее трясло от озноба: то ли нервы разгулялись, то ли простыла по скверной погоде. Она скинула в прихожей шубу, сапоги — прямо на пол, бросила в кучу сумку и шарф и пошлепала по теплому полу в кухню. Включила чайник, достала из холодильника новую банку малинового варенья и ромашку для заварки. Затем налила кипятка в большую чашку и чуть не обварилась при этом. Руки так сильно дрожали, что содержимое чашки выплеснулось под ноги. Мария с досадой ее отшвырнула, почти упала на стул и расплакалась, уткнувшись лицом в скрещенные руки. И рыдала до тех пор, пока ее плеча не коснулась чья-то рука.

— Что случилось?

Мария подняла глаза и увидела племянника. Ваня смотрел на нее в недоумении, а губы его кривились, словно он тоже собирался заплакать.

— Ничего страшного! — произнесла она, едва сдерживая всхлипы. — Просто тяжелый день. Ты покушал?

— Тетя Маша, я уже не ребенок, — недовольно сказал Иван. — Давно уже не ребенок! Почему ты со мной разговариваешь, как с дефективным?

Она открыла рот, затем закрыла, с внезапной четкостью осознав, что Иван прав. Розовощекий малыш, херувим со светлыми кудряшками, который совсем недавно весело плескался в ванне в окружении пластиковых игрушек, вырос. Она всегда чрезмерно заботилась о нем, берегла, опекала, и сейчас, наверное, племянник нуждался в помощи, но уже не так сильно. Но он был единственным оставшимся в живых членом семьи, с которым она могла что-то обсудить, а не обсудить, так поделиться своими горестями.

И она поделилась.