Ясон. Том 1

– Жаль, вы поздно приехали к нам, могли бы стать приемником, – император хитро улыбнулся.

– Это вряд ли, – Ларион горько усмехнулся и покачал головой. – Ваши подданные не стерпели бы чужестранца на престоле.

– Верно, – он помолчал. – Мне пришел ваш рапорт: вы просите разрешение на заключение торгового союза с Сангрией.

– Я считаю это выгодным, – подтвердил Ларион. – Торговля с ними принесет много денег в казну и позволит избавиться от излишков на складах. Фрукты такой товар, который нужно сразу продавать.

– Я уже дал согласие, – перебил его император. – У вас на завтра назначена встреча с послом Сангрии.

– Благодарю.

Они свернули влево, прошлись по кипарисовой аллее и неспешно зашагали назад, к дворцу. Император шел медленно, чуть сгорбившись, лицо его осунулось и постарело. Он задумчиво смотрел себе под ноги, казалось, позабыв про Лариона.

– Ваше превосходительство….

– Руа, – внезапно сказал император. – В личных беседах можете звать меня по имени.

– Большая честь, – почтительно поблагодарил Ларион. – Руа, а можно личный вопрос?

– Валяйте, Ларри, – он пожал плечами.

– Что случилось с матерью Сижже?

– Чахотка, – грустно ответил Руа. – Она долго болела и ушла, когда Сижже была ребенком. Она бы точно выбрала ей партию получше.

– Я смотрю: вы не очень любите своего зятя, – насмешливо заметил Ларион.

– Не очень люблю, – хмыкнул император. – Да я его терпеть не могу – жадный и глупый.

– Зачем же вы тогда выдали Сижже за него?

– Он сын императора Альфинэ, мы тогда были на грани войны, пришлось пойти на уступки.

– Бедная девочка, – покачал головой Ларион.

– Ты, Ларри, смотрю к ней неравнодушен, – беспардонно заметил император, – я, в целом, не против, чтобы ты проявлял знаки внимания….

– Я понял, – перебил его Ирков. – Можете не волноваться, я очень трепетно отношусь к женщинам, особенно к их чести и репутации.

– Ты колдун, наверное, – неожиданно протянул император и тяжело вздохнул.

Ларион напрягся.

– С чего вы взяли?

– Да так подумалось.

– Ваше превосходительство! – окликнул Руа вельможа в черном фраке и ярко желтом галстуке. – Извините за беспокойство, все ожидают вашей речи.

– Уже иду.

После речи император переключился на яростный спор между министром обороны и казначеем. О чем конкретно спорили, Ларион не понял, но суть была проста, как тяпка: министр хочет новые боевые машины, казначей не хочет отдавать деньги. Ларион быстро заскучал и незаметно ускользнул из-под бдительного владыческого ока, прихватил со стола бокал шампанского и вышел в сад. В беседке, увитой розами, жеманно хихикали девушки, и что-то громко вещал капитан Иннэ. Ларион присел на лавочку и закурил.

– Господин Ирк? – негромко окликнула его стройная женщина в длинном темном платье и вычурной шляпке.

– Я, – отозвался Ларион, вынимая сигарету изо рта.

– Позволите?

Женщина подошла ближе, платье вспыхнуло миллиардом искр – это свет фонаря отразился в мелкой россыпи брильянтов. Ларион окинул незнакомку внимательным взглядом с головы до пят, чуть задержался на прикрытом черным кружевом декольте, тонкой черной бархотке с медальоном-полумесяцем, трём родинкам на шее и всмотрелся в благородное точеное личико.

– Госпожа Нергиш, – наконец, проговорил он. – Не ожидал вас здесь увидеть.

Галена улыбнулась ярко накрашенными губами и присела рядом на лавку. Ларион затушил сигарету, бросил ее в мраморную урну рядом.

– Как обустроились? – спросил он.

– Прекрасно, благодаря вам. Полгода назад меня взяла к себе в свиту цесаревна, и теперь я обязана посещать все эти балы, – она задумчиво замолчала, опустив глаза.

– Вы великолепно выглядите, – Ларион чуть улыбнулся. – Это платье в виде звездного неба вам очень к лицу.

– Вы первый заметили, – Галена взглянула на него восторженно и удивленно, томно прикусила нижнюю губу. – Слышала, вы весьма успешны в восстановлении Садов.

– Копаемся там понемногу, – скромно ответил Ларион. – Часть деревьев спасти не удалось.

– Вы слишком строги к себе, господин Ирк, – ее ресницы запорхали.

Между ними повисло неловкое молчание. Ларион хлебнул шампанского и с трудом сдержался, чтоб не выплюнуть его: горько-кислое пойло со вкусом дрожжей едва ли годилось для императорского стола.

– Не желаете потанцевать? – улыбнувшись, предложил он.

– Я бы с удовольствием, господин Ирк, но мой жених уже приехал.

По дорожке, широко размахивая руками, шагал крепкий светловолосый парень в парадном мундире кавалериста, на боку у него нелепо болталась сабля с позолоченным эфесом. Лицо кавалериста выражало крайнюю степень решимости и возмущения.

– О, вы собираетесь замуж, не знал. Поздравляю, – Ларион улыбнулся.

Мысленно же он скривился, предвкушая разборки.

Парень стремительно подошел, остановился и резко, по-военному, развернулся перед ними на каблуках.

– Галена? Господин…

– Ирк. Ларри Ирк, – Ларион встал и чуть поклонился.

– Лейтенант Мар Инголштиль, – бодро отрапортовал военный. – Я о вас весьма наслышан, господин Ирк.

– Хорошего или плохого?

– Разного, – холодно ответил лейтенант. – Вы спасли честь моей невесты и за это я вам благодарен.