Ясон. Том 1

– Давай, никуда не поедем, – попросила она. – Останемся здесь, хотя бы на несколько дней.

– Ты же знаешь, что мы должны ехать, – со вздохом ответил Ларион. – Твой отец заслуживает достойных похорон.

– Да, мой отец заслуживает, – эхом отозвалась она. – Мне на секунду показалось, что вчерашнего дня не было. Ты прав.

Ларион присел рядом с ней на кровати и нежно поцеловал.

– Ты же станешь моим советником, Ларри? – спросила она, прижимаясь щекой к его руке.

– Мне для этого придется перебраться в столицу, – неопределенно протянул он.

– Ты будешь жить рядом со мной.

– Сижже, у меня есть много других обязательств и я не уверен, что справлюсь еще и с этой ответственностью, – попытался объяснить Ларион. – Я посажу тебя на трон и буду всячески поддерживать, но зачем я тебе нужен в столице?

– Каких обязательств? – нахмурилась она. – Сады? С ними легко справиться твой управляющий. Подозреваю, что ты ему только идеи подавал, а он воплощал. Какие еще у тебя обязательства есть?

– Понимаешь, Сижже, – помолчав, начал он. – У меня есть одна тайна, о которой почти никто не знает. Дело в том, что я не из этого мира. Я пришел через Портал.

– Зачем? – недоуменно спросила она.

– Я не могу тебе рассказать. Прости, правда, не могу.

– Ладно, – она села и деловито заправила за ухо непослушную прядь. – Работа советником будет тебе мешать?

– Боюсь, что да.

Она нервно покусала губы.

– А что если я предложу тебе полную свободу? Тебе нужно будет появляться лишь в моменты, когда срочно нужна помощь.

– А если в этот момент меня не будет в городе и вообще в стране? – возразил Ларион. – Я частенько уезжаю и отсутствую неделями.

– Ларри, я прошу тебя, – взмолилась Сижже и губы ее мелко затряслись. – Без тебя меня сожрут в первый же месяц. Это же змеиное кубло! Каждый так и норовит ужалить. Мне нужна твоя помощь. Ты получишь все, что хочешь, только помоги мне.

– Ладно, – сдался Ларион. – Я согласен. Но только обещай, что, когда мне будет надо, ты отпустишь меня без всяких вопросов и пререканий.

– Согласна, – быстро покивала она. – Спасибо, Ларри.

– Пожалуйста, – проворчал он. – Нужно собираться. Кареты уже готовы.

– Я поеду верхом. Где моя одежда?

Выехали они через час. В авангарде ехали Ларион, Сижже и герцог Кариан. За ними тянулась скорбная процессия с телом императора и Жаррэ Гиллия. Дальше – кареты с пленными и приунывшими фрейлинами. В арьергарде тащилась повозка с телом капитана Иннэ и троих солдат. К столице они подъехали, когда было далеко за полдень. Издалека заприметив императорский кортеж, стража услужливо распахнула ворота. Сижже въехала в город с каменным лицом, не выражающим ничего кроме надменного равнодушия. Так они проехали к самому дворцу.

У ворот слонялось пятеро стражников. Они выстроились в шеренгу, вытянувшись в струнку, преградив шествию путь.

– Открыть ворота, – грозно скомандовала Сижже.

– А где герцог Гиллий? – простодушно спросил один из стражников.

– Значит, отсутствие императора тебя не смутило, – процедила сквозь зубы цесаревна. – Жаррэ Гиллий мертв, как и капитан Иннэ. Открывайте.

– Так не велели, – вяло сопротивлялся стражник. – Только герцогу….

Он осекся и в ужасе отшатнулся от ворот. Толстые стальные прутья, веками простоявшие в полном покое, зашевелились и потянулись к страже, будто руки. Один из прутьев ухватил говорливого стражника за лодыжку и потащил к себе.

– Достаточно, граф, – сухо скомандовала Сижже.

Ларион опустил руку на луку седла и прутья замерли. Незадачливый стражник попытался выскользнуть из ледяной хватки, но лодыжку его плотно обхватила сталь.

– Добро пожаловать домой, ваше превосходительство. Прошу прощения за возникшее недоразумение, – заговорил стражник постарше, распахивая ворота.

– Благодарю, – небрежно бросила Сижже и пустила коня шагом.

Въехав во двор, она весело и хитро улыбнулась Лариону. Он подмигнул в ответ и легким движением пальцев вернул прутьям на воротах прежний вид.

– Почему нет слуг? – шепотом спросила Сижже.

– Думаю, им приказали не высовываться. Или распустили, – пожал плечами Ларион.

– Мы пойдем вдвоем? – спешиваясь, спросила она.

– Надеюсь, герцог Кариан составит нам компанию?

– Разумеется, – скрипуче ответил герцог. – Хочу посмотреть на рожи этих наглецов, когда мы войдем во дворец.

– Парс, – строго позвала цесаревна.

Сын Кариана выпрыгнул из седла, подбежал к ней и опустился на одно колено.

– Не подпускай никого к телу императора. Я надеюсь на тебя.

– Слушаюсь, ваше превосходительство. Я буду охранять его даже ценой собственной жизни, – поклонился Парс.

– Пойдем? – неуверенно спросила она.

Ларион кивнул и чуть пошевелил пальцами. На самых кончиках засветились маленькие желтые огоньки.

Дворец пустовал. Обычно шумный и многолюдный, он, казалось, замер в тревожном ожидании неизбежного. Они прошли по пустому широкому коридору, ведущему к залу заседаний. У дверей замерли двое солдат. Завидев Сижже, они тревожно переглянулись и обнажили шпаги. Ларион с Карианом, не сговариваясь, вышли вперед, закрыв будущую императрицу спинами.