Ястреб Черной королевы

– Отлично! – сказал князь. Его лицо сияло. – Поздравляю, Андрей! Если вам удалось справиться с фамильяром в таких условиях, думаю, в более спокойной обстановке проблем не возникнет. По крайней мере, теперь можно не опасаться, что ваша бабочка покажется кому-нибудь в неудачный момент. Теперь пойдемте обсудим наши дальнейшие планы.

Он по-дружески положил Андрею руку на плечо и повлек его за собой.

– А это… что это было такое? Кто это? И что за ленты? – спросил Андрей, оборачиваясь, чтобы с дрожью взглянуть еще раз на черный саркофаг, который с помощью какого-то хитрого устройства закрывал Михаил Иванович.

– Это… – князь нахмурился. – В некотором роде это учебное пособие. Когда ученик оканчивает первый круг обучения магии, мы приводим его сюда. Иногда это требуется сделать раньше. В вашем случае, впрочем, смысл урока был совсем другой, учитывая… э… особенность вашего фамильяра. Хотя и то, что мы здесь говорим обычно ученикам, я вам тоже скажу. Вы видели первый известный вариант запирающих уз. Вероятно, уже в Древнем Египте их применяли к взбунтовавшимся магам. Запирающие узы связывают мага и его силу и запирают его на всех слоях одновременно. Таким образом, он и его фамильяр лишаются возможности двигаться, пользоваться силой и своими способностями, а также менять слои. И как следствие, они не могут окончательно умереть, поскольку дух и душа – Ка и Ба, как называли их древние египтяне, – тоже заперты. Тело постепенно умирает, но дух и магическая суть остаются привязанными к нему.

– Это… ужасно, – содрогнувшись, пробормотал Андрей.

– Да, – согласился князь.

– Он что, тут лежит уже тысячи лет и живой?!

– Относительно живой, – поправил князь.

– А вы сделали из него учебное пособие?! – Андрей остановился, сбросив с плеча руку князя, и посмотрел на него с ужасом.

– Андрей, – князь Родосский взглянул на юношу с печалью и укором, – вы считаете меня таким чудовищем?

– Но… как же… – Андрей растерялся.

– Этот экспонат, – сказал с нажимом князь, – принадлежит Инквизиции. Смотритель музея – в данный момент Михаил Иванович – отвечает за него головой. В договоре прописано, что в случае утери этого экспоната его место займет сотрудник, виновный в пропаже.

– Это правда? – Андрей ошарашенно посмотрел на князя, а потом на Михаила Ивановича, который, заперев дверь спецхранилища, подошел к ним. Его обычно жизнерадостное лицо было бледным и мрачным. На вопрос он молча кивнул и пробормотал:

– Вороны клятые, чтоб им пусто было! Тьфу! Кажен раз, как гляжу на него, сердце стынет. А мне-то, старому пню, привычно уже должно быть. А мальцам каково? Эхма… – Михаил Иванович тяжело вздохнул, похлопал по спине Андрея, заглянул сочувственно в лицо: – Ну что, малец, оклемался чуток? Пойду-ка тебе чаек заварю успокаивающий, есть у меня тут сбор один…

Андрей посмотрел ему вслед широко открытыми глазами.

– Это что, – спросил он, – если та мумия… пропадет или еще чего… Михаил Иваныч должен будет…

– Будет связан запирающими узами и займет его место в качестве учебного пособия, – договорил князь.

– Но как… как можно было подписать такой договор?

– У Инквизиции, – тихо сказал князь, – есть отличные способы убеждения.

– Батюшка медведь! Да что же это такое! – раздался вдруг возмущенный возглас.

Михаил Иванович стоял у выхода из Египетского зала, возле статуи Сехмет, обвиняюще воздев вверх палец.

– Ваше сиятельство, это уже ни в какие ворота! – гневно заявил он. – Полюбуйтесь-ка!

– Опять?! – воскликнул князь. – Краска?!

– Хуже! – Михаил Иванович поднес палец к носу, принюхиваясь. – Таперича кровь! Еще и человеческая!

– Да что же это такое! Геката! – рявкнул князь, и черная пантера прыгнула из воздуха к его ногам. – Ареса ко мне!

Быстрым шагом приблизившись к Михаилу Ивановичу, князь тоже принюхался к его пальцу, скривился и повернулся к статуе Сехмет. На каменных коленях сидящей богини растекалась лужица свежей крови.

– Что это? – удивился Андрей.

– Легенда такая есть, – сказал Михаил Иванович, осторожно держа в стороне руку с воздетым пальцем и озираясь, видимо опасаясь забрызгать пол и экспонаты. Князь протянул ему белый тонкий платок, старик благодарно кивнул и принялся оттирать палец. – Говорят, мол, как появится кровавая лужица на коленях Сехмет – тут, значится, для Российской империи начнутся бедствия и кровь. Мол, перед бунтами такое бывает, эпидемиями, войной…

– Отец, что случилось? – на пороге Египетского зала появился хмурый Арес.

– Это ты мне скажи, что случилось! – рявкнул на него князь. – Думаешь, это смешно?! – он схватил сына за шиворот и подтащил к статуе Сехмет, как нашкодившего щенка.

– Я ничего не делал! – возмущенно крикнул Арес, вырываясь.

– Конечно! – рявкнул князь. – Имей хотя бы смелость признаться и извиниться! Михаил Иваныч больше тебя не пустит в музей без присмотра и будет прав! Сколько можно, Арес?! Я надеялся, ты повзрослел!