Ястреб Черной королевы

– Вижу, понимаешь, – заключил князь, и рычащие нотки исчезли из его голоса. – Тебе это все в новинку, ты многого не знаешь, поэтому тебе следует быть максимально осторожным. Если критика Инквизиции не то чтобы допустима, но возможна при некоторых смягчающих обстоятельствах, то за одно осуждающее слово в адрес Поводырей ты можешь оказаться на месте древнеегипетского юноши, вид которого тебя так потряс. А вместе с тобой – все, кто тебе сочувствовал и помогал. У меня другие планы на собственную жизнь, а также семья, которая зависит от меня, поэтому я заранее тебя предупреждаю: при малейшей подобной глупой ошибке с твоей стороны я отдам тебя Инквизиции без сопротивления. Это понятно?

– Понятно, – пересохшими губами ответил Андрей, избегая смотреть на князя. Он был сбит с толку и не знал, как теперь к нему относиться. То он говорит, что единственный союзник, и зовет в ученики, то сообщает, что в случае чего сдаст Андрея инквизиторам на пытки и смерть.

– На моем месте, – уже с прежним дружелюбием сказал князь, – немногие были бы с тобой так честны. Но я тебе искренне симпатизирую и хочу, чтобы ты осознал серьезность ситуации. Это единственный для тебя способ выжить сейчас и победить потом. А чтобы это сделать, тебе нужно сейчас вести себя очень тихо, незаметно и законопослушно и делать все в точности так, как советуют опытные товарищи.

Под опытными товарищами князь, видимо, имел в виду себя.

– Вижу, ты это понимаешь. Ответ же на твой вопрос – «да». Только Поводыри нас ведут и направляют, а инквизиторы карают тех, кто уходит с этого пути или мешает идти верной дорогой другим.

Дионисий немного помолчал, сделал несколько глотков чая и сказал уже другим голосом, расслабленным и задумчивым:

– Впрочем, так было не всегда. Когда-то давно вороны были просто советниками при вождях, волхвами, прорицателями. Свойства воронов – мудрость, умение предвидеть будущее, складывая существующие вероятности. В отличие от пифий, предсказания которых спонтанны и не поддаются объяснениям, вороны умеют просчитывать будущее, а самые мудрые и видят его отчетливо. Если вожди хотели побеждать, они прислушивались к воронам. Но тогда вороны никогда сами не вмешивались в управление, не заставляли магов и обычных людей идти по тому пути, который увидели. Решение всегда оставалось за народом и вождями, которых этот народ выбирал.

– А почему все изменилось? – решился спросить Андрей, надеясь, что этот вопрос не покажется князю опасным.

– Именно эту историю я и собирался тебе рассказать, – улыбнулся Дионисий. – Все изменилось из-за бабочки.

Глава 9. Бабочка царицы Софьи

Когда ей исполнилось двенадцать весен, стали шушукаться: старшая царевна, мол, – пустышка, нету в ней силы. А злые языки поговаривали: поди, незаконнорожденная она. Даже вон у младших царевен серебряные сестры появились: у Анны – малиновка, а у Марфы – голубица. Пусть и малые, безобидные птахи, но девкам больше и не надо. Все одно судьба у них в тереме сидеть. А у Софьи так никого и нету. Мудрый Никон только руками разводил, только, говорил, небесным воронам ведомо, будет ли серебряная сестра у царевны али нет. Батюшка-царь, обеспокоившись, даже старца Аввакума велел звать, хотя дюже не любил его, а уж как с Никоном столкнутся они, бывало, только перья и летят, даром что почтенные мужи оба. Старец Аввакум на царевну строго поглядел и рек, что, мол, великая судьба у царевны, а более ничего он открыть не может, потому как туманом грядущего все закрыто. Никон его обсмеял за такие предсказания: мол, эдак и новорожденный вороненок может; вели, батюшка-государь, гнать его, откуда пришел. Царь-батюшка и погнал, что делать. Только ясности это в вопросе с царевной Софьей не добавило.