Ястреб над озером

— Что же это такое, братцы! — вскричал расстроенный Николаев. — Мы ведь без рыбы останемся, — он снова взглянул на Сергея. — А если я не послушаюсь тебя, инспектор, что будет?

— Послушаешься, — спокойно сказал Сергей.

— Оставь ты свою сетку. — Слон захлопнул багажник. — Поплыли к острову, судака или щуку на спиннинг обязательно зацепим.

— Лодку-то ты нам, надеюсь, дашь? — хмуро покосился на Сергея Николаев.

— С мотором умеешь обращаться?

— Я умею, — сказал Слон.

— Залейте горючее в бак. Вон из той зеленой канистры.

— Видно, тебе браконьеры крепко насолили, — усмехнулся Слон.

— Полюбуйся на их работу! — кивнул Сергей на «Москвича», стоявшего на четырех чурбаках.

— Ого! — присвистнул Слон. — Поработали мальчики!

К Сергею подковылял на трех лапах Дружок. Бинты на сломанной ноге были изодраны зубами, но лубок держался. Каждое утро Сергей обматывал ногу бинтом, а Дружок, улегшись в тени, старательно пытался сорвать повязку.

— Это тоже они, — сказал Сергей.

— Да тут у тебя настоящая война, — заметил Слон.

Николаев и Слон ушли на «Казанке» к острову. По тому, как быстро Мальчишкин завел мотор и лихо развернул на мелководье лодку, было видно, что это для него дело привычное.

В камышах изредка взмахивал удочкой Михаил Хомутов. Засучив брючины выше колен, он забрался в воду. Через плечо брезентовая сумка для рыбы, на шее мешочек с червями. Вот снова дернулась удочка, и на тонкой жилке забился порядочный красноперый окунь.

Сергей подошел поближе и услышал, как Хомутов, снимавший рыбину с крючка, приговаривал:

— Ишь, заглотил, дурачок! Не мог аккуратно взять, а теперь терпи, брат, терпи...

— Бог терпел и нам велел, — усмехнулся Сергей.

— Не люблю, понимаешь, когда далеко заглатывают... Уже два крючка оборвал.

— Через час встань вот туда! — посоветовал Сергей. — Там крупный подлещик ходит. Как солнце спрячется за сосну, так и становись. Может, и леща вытащишь.

Над озером парил ястреб. Сергей заметил, что он появляется в небе за час до полудня и незадолго перед заходом солнца.

Однажды Сергей бросил в воду несколько небольших рыбешек. Ястреб даже внимания на них не обратил, зато чайки тут же спикировали вниз и проглотили добычу. В другой раз Сергей, стоя в лодке, показал ястребу большую плотвину и потом далеко отшвырнул ее от себя.

Ястреб замедлил свой плавный полет, на какое-то мгновение замер на одном месте, затем, сложив крылья, устремился вниз. Сергею даже послышался тоненький нарастающий свист, казалось, птица сейчас врежется в воду, но ястреб пружинисто выбросил мощные крылья и, едва коснувшись поверхности озера, снова взмыл. В когтях у него была зажата белая рыбина.

Никогда еще Сергей не видел такого изящного, красивого броска. Ястреб величественно полетел в сторону соснового бора.

Возвращаясь с рыбалки, Сергей всякий раз делился уловом с ястребом. И гордая птица иногда снисходила и с достоинством принимала подарок. С рыбой в когтях ястреб улетал в сторону бора и больше в этот день не возвращался.

Костер ярко пылал в ночи, выбрасывая в звездное небо снопы искр. Кто сидел, кто полулежал возле костра, но все смотрели на огонь. Сергей то и дело подбрасывал сухие елочные лапы. Раздавался треск, будто на сковородке сало шипело, затем вверх лошадиной гривой подымалось яркое пламя. Красные отблески плясали на лицах, заставляя тех, кто сидел совсем близко от костра, отодвигаться в прохладную ночь.

— Знаете, о чем я мечтаю, братцы? — говорил Женя Мальчишкин. — Закончить университет, приехать сюда, на Большой Иван, и своими собственными руками построить хороший светлый дом...

— Это тебя после ухи тянет на лирику, — заметил Михаил Хомутов. — С твоим характером здесь долго не выдержать.

— Я ведь сам буду дом строить... — Слон вытянул перед собой две большие крепкие руки. — Вот этими рычагами... Построю дом, разведу гусей, посажу яблони, вишню и буду в школе ребятишек уму-разуму учить.

— Сколько тебе еще учиться? — поинтересовался Сергей.

— Последний год. Сдам государственные экзамены и со студенческим отрядом поеду в Казахстан. На три месяца. Как раз на дом и заработаю. Там много платят, а у меня шесть разных профессий. Могу на бульдозере, самосвале, могу дома строить и колодцы копать...

— Чего же тогда здесь прохлаждаешься?

Мальчишкин взглянул на Сергея и улыбнулся. Лицо у него крепкое, загорелое. Выгоревшие волосы спускаются на лоб. Небольшие светлые глаза глубоко посажены.

— Сегодня у нас что, пятница? А в среду я уже буду в Мурманске, а оттуда с ихтиологами двинусь на глухие лесные озера. Там ловят рыбу на окуневый глаз. Говорят, палец сунешь в воду, а рыба уже хватает...

— На палец не ловил, — усмехнулся Сергей.

Этот большой и сильный парень явно не дурак, многое повидал в своей беспокойной жизни, много поездил по стране, не лишен чувства юмора. Вот кого надо пригласить на сегодняшнюю ночную вылазку. Этому сам черт не страшен.

— Что там нового в редакции? — поинтересовался Сергей.

Михаил выпустил дым, посмотрел на Сергея.

— Завидуют тебе, — сказал он. — Все без исключения.

— И ты?

— Ты ведь знаешь, журналисты народ завистливый. Чем я лучше других?