Ястребиная ночь (СИ)

Гарпии пресекли жалкие попытки к сопротивлению, грамотно окружив башню и метко бросив в узкие бойницы горящие свертки с ядовитыми травами, дым которых вызывал паралич и удушение. Вскоре всю башню заволокло смогом. Кашляя и хрипя, правящая верхушка Аойс-Ни бросилась к лестнице вниз – единственному спасению. Отчаянно сливались в Экстазе Созидающие, пытаясь отбросить подступающую смерть от последнего рубежа, за которым начиналось неизбежное. Многим удалось прогнать из легких отравленный воздух и выбраться во двор крепости, где их уже поджидали гарпии с тряпицами на лицах, смоченными особым составом, защищающие от ядовитых испарений.

Спасая свою жизнь, Грезы выбегали из своего убежища, как крысы с тонущего корабля. Император оказался в числе тех, кто вышел из крепости живым. Но как долго продлиться эта жизнь? Зеленые глаза с ненавистью посмотрели на парящих над жалкой кучкой уцелевших Грез гарпий. Жестокость этих плебеев не знала границ! Послышалось цоканье торопливых шагов Ши и кентавров. Огромный черный кентавр первым вошел в крепость и остановился, цепким взглядом осматривая валяющихся на земле вельмож и нависших над ними Крылатых. Он отдал приказ, и мощные воины тут же окружили побежденных.

Вожак кентавров поднял Мелисса с земли, вздернув за ворот богатых одежд, перепачканных грязью. Лезвие остро отточенного кинжала прижалось к беззащитному горлу. Кучка царственных особ нашла в себе силы приподняться, с ужасом смотря на императора и безмолвно ожидая его дальнейшей участи.

– Этот и есть ваш император?! Да мешок навоза старой клячи в сто раз полезнее, чем он! – презрительно оскалившись, кентавр встряхнул Грезу, заставив бессильно и злобно извиваться над землей. По рядам воинов пробежали презрительные смешки.

– Опусти его на землю, Власис, – негромко велел воину хрипловатый баритон, принадлежащий внушительному Баваан Ши. Едва заметно прихрамывая, Ши подошел к кентаврам, – Ты сейчас все мозги из него вытрясешь, и мы ничегошеньки от него не добьемся. В этом городе все еще находятся те, кто нам дороги. Подумай о них.

– Как знаешь, Лейв,– император упал на землю, тяжелое копыто придавило его спину, – Этой падали следует преподать урок, если он не расскажет, где находятся пленённые критяне и куда доставили уже проданных рабов.

– Оставляю Грез на ваше попечение, господа, – рядом с Баваан Ши грациозно приземлился тахиллин, прожигая пронзительным взглядом вельмож. Затем обвел свое многочисленное крылатое войско желтыми глазами, – Свою часть договора мы выполнили. Пора заняться добычей!

Гарпии встретили слова своего Владыки ликующими криками. Лейв обменялся с Ястребом быстрым взглядом, согласно наклоняя голову. Добыча, что унесут Крылатые, станет платой за помочь в покорении Айос-Ни. И Ши, и кентавры понимали, что военный союз с гарпиями очень выгоден. При атаках с воздуха город пал за считанные часы, кто знает, сколько бы сражались критяне с защитниками столицы без тахиллина и его войска.

Однако гарпии все еще были дикарями и во всем искали личную выгоду, ни во что не ставя интересы союзников. Действовать сообща с наземными воинами и удерживаться от бесконтрольных грабежей, крылатое племя побуждало жёсткое командование Даффа. Гарпии безоговорочно выполняли все приказы тахиллина, с полной убежденностью в том, что он приведет их народ к процветанию. Его авторитет был незыблем. Сегодняшняя битва окончательно укрепила их веру в Ястреба. Еще не скоро утихнет молва о сокрушительной мощи гарпий. Даже своевольные предводители стай что-то пересмотрели для себя и с благоговением смотрели на сахху.

Признаться честно, Лейв не ожидал от Даффа такой грамотной тактики, впрочем, как и бесприкословнейшего выполнения приказов гарпиями. Тахиллин расправил широкие крылья и поднялся ввысь, к ожидающим его собратьям. Вскоре Крылатые закружили над Айос-Ни, выискивая интересующую их поживу.

Баваан Ши вскинул руку, собирая вокруг себя воинов клана Граай-Схи. Подвластные хёвдингу Ши должны были обыскать город в поисках пленных критян, а так же держать под контролем порт и корабли. Наверняка в темных трюмах невольники уже были готовы к отправке на материк. Кентавры и основная часть соплеменников Лейва патрулировали павший город. Сфинксам была поручена не менее важная работа – проштудировать счетные книги, в них таилось важнейшее знание...

***

Устало хлопнув крыльями, приземлился на изящный балкончик императорского дворца, где у сфинксов кипела бурная бумажная деятельность. Ученые полукошки как никто другой умели обращаться с книгами, поэтому нужные нам знания умело добывались и систематизировались. Сфинксам пришлось прочесть десятки счетных книг, перерыть документы в кабинетах императора и крупных сановников.