Ястребиная ночь (СИ)

– Да вы философ, молодой человек, – хмыкнул, приобняв своего сахарного крылом, – Ищите смысл там, где его нет. Я просто так набил это тату, без всякого таинственного подтекста.

– Это совсем не важно. Главное то, что теперь у нее появился смысл, – протянул Аки, заглядывая мне в глаза. Где-то запел жаворонок. Мы замолчали, прислушиваясь к чужой песне.

– Дафф, а ты помнишь слова из книги “Поющие в терновнике” о песне птицы на смертном одре в терновнике, насадившейся на самый острый шип? – внезапно и задумчиво спросил Вереск, как только утренняя пташка замолчала.

– Что за мысли у тебя сегодня, Аки? – взволнованно прижался губами к виску Мотива, – Я смотрел фильм. Но это было так давно… Кроме основного сюжета ничего вспомнить не могу. К чему ты ведёшь?

– Все лучшее достается ценой великого страданья, – как-то горько и надрывно проронил мой сахарный мальчик, резко притягивая меня к себе и целуя в губы.

– На Земле так и было, милый. По крайне мере в моей жизни. Но теперь все изменилось. Я живу на полную катушку, как и прежде. Меня окружают прекрасные существа, – стиснул в ладони пальчики Грезы, – К тому же у меня есть ты…

Заветное признание так и не сорвалось с моих губ. Вереск приложил палец к моему рту и улыбнулся. Одновременно нежно и грустно.

– Я знаю, Данни. И ты все знаешь. Сейчас не то время, чтобы проявлять сентиментальность. Просто поклянись мне, что никаких шипов в груди и предсмертных песен, – меня любовно погладили по крылу.

– Клянусь, никакого суицида! – шутливая клятва легко сорвалась с моих губ.

====== Битва ======

– Я скоро вернусь, сахарный… – нежно провел пальцем по щеке своего Мотива. Аки вместе с Вайли оставались под надежной охраной в поселении Ши. Хёвдинг с отрядом воинов покинул клан еще три дня назад, чтобы присоединиться к отрядам кентавров и других Баваан Ши для преодоления Кофинских гор. Гарпии из стаи Аэллы сопровождали их на протяжении всего пути. На рассвете все пешие отряды достигнут залива Мерабелон и тогда я поведу гарпий в воздушные просторы над Айос-Ни.

– Береги себя! Меня не будет рядом, чтобы залечить твои раны, – тонкие пальцы отчаянно сжали мои плечи, надежно защищённые кожаными наплечниками. Сухие губы мимолётно коснулись моего рта. Одарив своего любимого волной нежности и тепла, отстранился и поднялся в воздух, провожаемый взволнованным взглядом вересковых глаз…

Под моим крылом безмятежно спал Крит, не подозревая, какие потрясения ждут его сегодня. Мощный взмах крыльев подбросил меня вверх, стремительный полет над Кофинским хребтом. Бедро обожгло неожиданным жаром. Коснулся Жезла Власти, посылая гарпиям сообщение о том, что скоро буду над местом сбора.

От каменных склонов гор отделились десятки и сотни теней, смазанными молниями поднявшимися в воздух. Меня давно ждали. Издал острый приветственный крик, на который тут же ответили, едва не оглушив. Четыре вожака стай метнулись ко мне, приветствуя лично. Выражая свою волю через Жезл, дал команду набирать высоту. Многокрылым вихрем Крылатые помчались в поднебесье, отвоевывать былое величие и влияние.

***

Император Мелисс был разбужен, когда ночные сумерки разрезали первые розовые лучи заметавшегося рассвета. В городе творился полнейший хаос. Стремительно загорался свет в окнах. Зловеще звонил тревожный колокол, сообщая Грезам о надвинувшейся беде. Стражники поздно заметили подступавшие к стенам города войска, которые очень удачно скрывала ночная тьма, а позднее туманная мгла. С востока к Айос-Ни подобрались отряды мягко ступающих сфинксов. С юго-запада и юга подошли войска кентавров и Баваан Ши, выступающие одним фронтом.

Царственная Греза мрачно пробежался глазами по ровным рядам противников, оценивая нависшую над его городом угрозу. Вражеские воины подготовились хорошо. Тяжелая броня и обнаженные лезвия клинков грозно блестели в рассветных лучах. Правитель почти слышал, как натягиваются тугие тетивы боевых луков с отравленными стрелами, что так любили Ши.

Морская столица Грез не была защищена высокими крепостными стенами. Они укрепляли лишь центр Айос-Ни*. Созидающие уже плели магическую защиту, готовясь отражать вражеские заклинания. Император был уверен в том, что город выстоит перед такой внушительной армией. Раса Грез не зря славилась своими умелыми магами. Воины уже приняли оборонительные позиции. Однако нападать Баваан Ши, кентавры и сфинксы не спешили.

Над напряженно застывшими воинами разнесся громоподобный голос огромного черного, как мрак кентавра, выдвинувшего Мелиссу ультиматум. Либо им выдают всех членов группировки Райские птицы и отпускают похищенных критян, либо город будет осажден.