Явление мистера Кина

- Послушать леди Лору, так самый чернявый из них должен принести нам удачу, - рассмеялся Конуэй. - Но тихо!.. Что это?

Ветер еще раз жутко взвыл, и, когда все стихло, со стороны запертого парадного явственно послышались три глухих удара: кто-то стучал в дверь.

Все замерли.

- Кого это принесло среди ночи? - воскликнул Ившем.

Гости переглянулись.

- Слуги уже спят, - сказал Ившем. - Пойду отопру. Он решительно направился к выходу, немного повозился с тяжелыми засовами и наконец открыл дверь. С улицы ворвался порыв ледяного ветра.

В дверном проеме вырисовывался силуэт высокого стройного мужчины. Из-за причудливой игры света, падающего через витраж над дверью, мистеру Саттертуэйту в первую секунду показалось, что на пришельце костюм всех цветов радуги. Но незнакомец уже шагнул в холл - он оказался худощавым брюнетом в обычной дорожной куртке.

- Прошу простить меня за вторжение, - ровным благозвучным голосом заговорил он. - У меня сломалась машина. Собственно, неисправность пустяковая - шофер сам справится, и все же ему придется с ней повозиться как минимум полчаса, а на дворе чертовский холод...

Едва он умолк. Ившем поспешил перехватить инициативу.

- Холод, да еще какой! Заходите, выпьете с нами. С машиной помощь не требуется?

- Нет-нет, спасибо. Шофер знает свое дело. Кстати, моя фамилия Кин - Арли Кин.

- Садитесь, мистер Кин, - пригласил Ившем. - Сэр Ричард Конуэй, мистер Саттертуэйт. Ившем, к вашим услугам.

Мистер Кин раскланялся с присутствующими и сел в кресло, придвинутое гостеприимным хозяином. Теперь блики от огня не попадали на его лицо, и, вероятно, от этого оно казалось неподвижным как маска.

Ившем подбросил в камин несколько поленьев.

- Выпьете?

- Благодарю.

Поднимая бокал, Ившем спросил:

- Приходилось вам раньше бывать в наших краях, мистер Кин?

- Да, я проезжал здесь несколько лет назад.

- Вот как?

- Тогда еще этот дом принадлежал человеку по фамилии Кейпел.

- Верно, - кивнул Ившем. - Бедный Дерек Кейпел. Вы были знакомы?

- Да, я знал его.

Тут характер общения Ившема с гостем претерпел неуловимое изменение, заметное разве что для истинного знатока английского менталитета. Если до сего момента в тоне хозяина присутствовала некоторая сдержанность, то теперь от нее не осталось и следа. Мистер Кин знал Дерека Кейпела! Он был другом друга - и как таковой заслуживал полного и безусловного доверия.

- Поразительное дело, - признался Ившем. - Мы как раз об этом говорили. Сказать по чести, так не хотелось покупать этот дом! Отыщись тогда хоть что-нибудь подходящее... Но ничего не нашлось. Когда он застрелился, я ведь был здесь - Конуэй, кстати, тоже - и ей-богу, я теперь все время боюсь, что его призрак разгуливает по дому.

- Да, необъяснимый случай, - как-то особенно медленно сказал мистер Кин и умолк - точно актер, произнесший важную реплику.

- Необъяснимый - это мягко сказано! - вмешался Конуэй. - Тайна покрытая мраком - вот как это называется. Как тайной была, так тайной и останется.

- Кто знает! - уклончиво заметил мистер Кин. - Простите, что вы оказали, сэр Ричард?

- Я говорю - поразительно! Представьте: мужчина в расцвете сил счастливый, жизнерадостный, абсолютно беззаботный - ужинает с пятью-шестью приятелями; за ужином весел, полон планов на будущее. И вдруг встает из-за стола, идет в свою комнату, вынимает из ящика револьвер и стреляется. Зачем? Почему? Никто не знает - и не узнает уже никогда.

- Ну, сэр Ричард! - с улыбкой возразил мистер Кин. - Так уж и никогда!

Конуэй недоуменно уставился на него.

- Простите, не понял! Что вы хотите этим сказать?

- Если объяснение пока не найдено - разве это значит, что его никогда не будет?

- Ах, да полно вам! Вовремя не разобрались - а через десять лет и подавно уже концов не найдешь! Мистер Кин покачал головой.

- Не могу с вами согласиться. В истории, например, происходит как раз обратное: любой историк гораздо точнее опишет вам век минувший, чем тот, в котором живет. Вопрос тут в том, чтобы взглянуть на события с известного расстояния, оценить их истинные масштабы - вопрос относительности, если угодно.

Лицо Алекса Портала болезненно дернулось.

- Вот именно, мистер Кин! - подавшись вперед, выкрикнул он. - Именно так! Время не снимает проблемы, только они предстают в другом свете, под иным углом.

Ившем снисходительно улыбнулся.

- Так вы что же, мистер Кин, хотите сказать, что, займись мы сейчас расследованием, так сказать, причин смерти Дерека Кейпела, мы могли бы с таким же успехом докопаться до истины, как и десять лет назад?

- С гораздо большим успехом, мистер Ившем! Отпадает поправка на эмоции, и теперь вы уже способны вспомнить события и факты как таковые, вне их субъективной интерпретации.

Ившем недоверчиво хмурился.

- Конечно, понадобится какой-то исходный пункт, - тем же негромким и ровным голосом продолжал мистер Кин. - Как правило, это версия. У вас ведь наверняка есть какая-нибудь версия? Например, у вас, сэр Ричард?

Конуэй задумчиво сдвинул брови.