Явление мистера Кина

- Ну уж нет, - резко возразил Ившем. - Я поклясться готов, что у него на уме не было ничего подобного. Конуэй прав: Дерек смахивал на игрока, который рискнул, выиграл и никак не мог поверить в свою удачу.

- Да, но через десять минут... - Конуэй обескураженно развел руками.

Помолчали. Наконец Ившем хлопнул ладонью по столу.

- Что-то должно же было произойти за эти десять минут! - воскликнул он. Должно! Но что? Давайте по порядку. Вот мы сидим, разговариваем. Вдруг посреди разговора Кейпел встает и выходит из комнаты...

- Зачем? - спросил мистер Юш.

Вопрос, казалось, привел Ившема в замешательство.

- Простите, что вы сказали?

- Я просто спросил зачем, - ответил мистер Кин. Ившем нахмурился, припоминая.

- Вроде бы ничего существенного - так нам казалось в тот момент. Ах да! Принесли почту. Помните, зазвонил колокольчик, и мы еще все так радовались? Мы ведь три дня сидели без новостей. Тогда как раз бушевала пурга, самая снежная за последние несколько лет. Из-за заносов ни газеты, ни письма не доставлялись. Кейпел пошел узнать, нет ли наконец чего-нибудь, - и вернулся с целым ворохом писем и газет. Развернул газету, просмотрел новости, потом взял письма и поднялся наверх. А минуты через три мы услышали выстрел. Необъяснимо! Совершенно необъяснимо.

- Что ж тут необъяснимого, - пожал плечами Портал. - Просто в каком-то письме содержалось неожиданное известие, вот и все. По-моему, вполне очевидно.

- Ну, не думаете же вы, что такая простая мысль не Пришла нам в голову. Следователь, кстати, тоже с этого начал. Но все дело в том, что Кейпел не вскрыл ни единого письма! Все они остались лежать нераспечатанными на туалетном столике.

Портал был явно обескуражен.

- Но может быть, он все-таки какое-то письмо вскрыл? Прочитал, а потом уничтожил?

- Нет, это исключено. Конечно, это было бы самое удобное объяснение, но письма, все до единого, остались нераспечатанными. Он ни одно не разорвал, не сжег... Да в комнате и огня не было.

Портал покачал головой.

- Как странно!

- Вообще все это было жутко, - тихо сказал Ившем. - Мы с Конуэем услышали выстрел, побежали наверх, а там... Ужас!

- Полагаю, вам ничего не оставалось, как позвонить в полицию? - спросил мистер Кин.

- В Ройстоне тогда еще не было телефона, его провели сюда уже после того, как мы купили дом. А в тот вечер здесь совершенно случайно оказался местный констебль. Накануне заблудился любимый пес Кейпела - помните, Конуэй, его вроде бы звали Бродяга? - его чуть пургой не замело. На улице на него наткнулся извозчик, вытащил из сугроба и отвез в полицейский участок. Там Бродягу узнали, и констебль по пути заглянул в Ройстон сообщить об этом. Он вошел на кухню как раз за минуту до того, как раздался выстрел, - так что полицию вызывать не пришлось.

- Боже, какая была метель! - снова заговорил Конуэй. - Ведь тогда, кажется, тоже было начало января?

- Скорее, уже февраль. Да, мы как раз собирались ехать за границу.

- Да нет, я точно помню, что январь! Мой скакун, Нед - помните моего Неда? - захромал в конце января, так это уже после всех этих событий!

- Тогда, значит, самый конец января. Надо же, как все забывается! Прошло каких-то несколько лет, и так трудно вспомнить, когда что было.

- Да, трудное дело, - согласился мистер Кин. - Разве что отыщется какое-нибудь заметное событие - для ориентира - скажем, покушение на монарха или какое-нибудь шумное дело об убийстве.

- Ну конечно! - вскричал Конуэй. - Все же случилось как раз перед делом Эпплтона!

- А не после?

- Нет-нет! Вспомните: Кейпел бывал у Эпплтонов и, кстати, гостил у них и той весной, за неделю до смерти старика. Однажды зашел о них разговор, и Дерек все удивлялся, как только его жена - такая молодая, красивая - выносит этого старого скрягу. Тогда еще не было подозрений, что она же сама его и прикончила.

- Черт, а ведь верно! Я сейчас припоминаю, как читал в газете: "Получено разрешение на эксгумацию <Эксгумация/>- извлечение из земли тела покойника для более точного установления причин смерти с помощью судебно-медицинской экспертизы.> трупа", - как раз в тот злополучный день. Помню еще, голова у меня была занята этим - но только наполовину, а вторая половина все не могла опомниться от изумления: как это так - несчастный Дерек лежит там наверху совсем один, мертвый...

- Любопытная вещь, - заметил мистер Кин. - В самые критические минуты наше сознание непременно выхватывает из происходящего какую-нибудь незначительную деталь, а потом упрямо возвращается к ней снова и снова, словно она неотделима от переживаний того момента. Какой-нибудь пустяк, рисунок на обоях - а ни за что потом не выкинешь из головы.