Явление зверя

— Ты что, серьезно? Ты возьмешься? А если она умрет? — испугалась Анюта.

— А мы проведем мягкую детоксикацию. Хороший уход, хорошая еда, молоко, соки, витамины.

— А если у нее диатез? — взвыла Анюта.

— Вот и узнаем!

— Я не умею обращаться с маленькими детьми! — Анюта чуть не плакала. И ее можно понять: столько событий в такой короткий срок, столько жизненных перемен… Тогда как она вообще никогда не была готова к каким бы то ни было переменам, пусть даже перемены были к лучшему — все равно не готова…

— Может, отдать ее Зойке? — задумалась Элечка. — Один или два ребенка — какая разница?!

— Разница есть, — вступила в разговор я. — Зойка устает на работе. Ее Верочка — существо вполне разумное, сама многое умеет, не капризничает. А эта девочка… Еще неизвестно, чего от нее ждать. Всякие сюрпризы могут быть. Вплоть до ломки. Наверное, мне нужно ее забрать… Но у меня сейчас такой плотный график! Время остается только на сон. Бросить сейчас пациентку я не имею права. И брать ребенка с собой я не могу.

— Это почему же? По-моему, если он согласился помочь Леше с побегом, то согласится и девочку у себя потерпеть, — мрачно заявила Аня.

— Нет, нет, это не выход. Мы не можем рисковать первым в Софьиной жизни романом! — замахала руками Элечка.

— Но если он ее любит, то он… — начала было Анюта.

Но Элечка ее перебила:

— Ты ничего не понимаешь! Он как посмотрит на ребенка, послушает ее вопли, увидит, как Софья мечется по хозяйству: от больной мамы к вопящему дитяте и обратно… так всякая романтика из отношений пропадет. Нет, даже обсуждать не будем. Наверное, придется мне ее взять. Родителей я в дом отдыха отправляю, а Гришенька потерпит.

— Тебе?! — хором спросили мы с Анютой.

Нет, право же, Элечка — святая! Полдня она работает в салоне красоты, полдня бегает по домам клиентов, да еще Гришеньку между делом перекидывает из школы — домой, из дома — в музыкальную школу, да еще продукты-стирка-уборка-готовка, проверка уроков, воспитательные беседы с сыном на тему плохого поведения в школе и во дворе…

— Возьму отпуск за свой счет! — с наигранной бравадой в голосе заявила Элечка.

— А жить ты на что будешь? — вздохнула Анюта.

— А с работы не вылетишь? — в один голос с ней спросила я. — Ты же говорила, что лимит отпусков исчерпан…

— Но что-то с ней делать надо?!

— Да что делать… У меня пусть остается, — вздохнула Анюта. — Я возьму отпуск за свой счет… Нет, не за свой! Я просто отпуск возьму! Мне отпуск давно полагается! А я все не брала и не брала…

И тут же, словно испугавшись собственной решимости, она вновь запричитала:

— Но я совершенно не умею обращаться с маленькими детьми! И потом, на что мы будем жить?! Тем более ведь теперь нас не трое, а… семеро!

— Деньгами я тебе помогу. У меня кое-что есть, — пообещала я.

— Я не уверена, что смогу тебе отдать, — погрустнела Анюта.

— Не заморачивайся, — отмахнулась я. — Это не в долг, а в качестве вклада… В наше общее дело.

Господи, да я счастлива была, что могу найти своим заработкам достойное применение! К тому же, несмотря на угрызения совести, я совершенно не имела моральных сил на то, чтобы взять к себе этого ребенка. Я вообще не очень люблю маленьких детей. Своих — наверняка буду обожать, а вот чужих… Я их всегда жалею. Но — не люблю. Не получится из меня всеобщей праматери — как из детолюбивой Элечки, готовой немедленно усыновить любого сопливого беспризорника.

— А я буду приходить и помогать с уходом! — обрадовалась Элечка. — И Зойку тоже призову, она у нас, в конце концов, специалист по детским болезням. Нечего ей в стороне отсиживаться. А от Софьи нам всем следует сейчас отстать. Пусть личную жизнь устраивает. Это длительный и серьезный процесс. В кои-то веки…

— Это совсем не то, что вы думаете, — покраснев, соврала я.

— Ага, ага! Может, еще скажешь, что ты с ним не спала? — инквизиторским тоном спросила Элька.

От ответа меня спас робкий стук в дверь. На пороге стоял мальчик Гоша. Как удивительно иной раз преображает человека одежда! Он казался почти хорошеньким, и личико у него было умное… Ничего общего с тем маленьким дикарем, городским Маугли, которого Костя тащил к машине.

— Если вы хотите забрать ее отсюда… То я не дам, — решительно заявил он.

— Мы не хотим… — начала было я.

Но Элечка, заговорив одновременно со мной, спросила:

— А почему?

Мальчик потупился, уставился на носки почти новых Гришенькиных ботинок, которые ему были несколько великоваты.

— Мама умерла… У Вички теперь — только я… А вы… Вы хорошие… Но чужие! — прошептал он.

— Твоя сестренка останется у меня. Ты не тревожься, — ласково сказала Анюта. — Но тетя Соня и тетя Эля — действительно очень хорошие. Им вполне можно доверять. А главное — они ведь врачи!

— Врачи! — как-то благоговейно произнес Гоша. — Врачи! Тогда вы сможете ее вылечить, да? И Лешу сможете вылечить? Ему протезы нужны… А Вику кормить пора. Я пойду на кухню, сготовлю… Можно?

— Я с тобой. Покажу тебе, как нашей плитой пользоваться и где что стоит. — Аня устремилась к дверям, видимо, решив ни за что не подпускать Гошу к запасам продуктов.