IBM. Падение и возрождение великой компании

Уотсон-старший уже начал накапливать в Покипси критическую массу в плане электроники, полагаясь при этом не на государственное финансирование, а на выделенные средства из прибылей и поступлений от аренды оборудования. Когда ветеран ВМФ США Ральф Палмер (1909–2005) вернулся в IBM в 1946 году, он и Кирк решили создать в Покипси научно-исследовательскую лабораторию. Палмер действовал очень оперативно, инициировав исследования в области математики, связанной с электроникой, и накопительных устройств; одновременно он нанимал инженеров. В отличие от Эндикотта, где инженеры были склонны скрывать свою работу друг от друга, Палмер насаждал более коллективную культуру. Он считал важным комбинировать и интегрировать накапливаемые знания в области электроники для создания новых продуктов и вскоре добился результатов. В конце 1948 года IBM отгрузила первый из многочисленных электронных вычислительных перфораторов (Electronic Calculating Punch 604), который в соответствии с приказом Уотсона-старшего не назывался калькулятором и был переходным продуктом между старой и новой техникой. Арендная плата за него была невысока и составляла 600 долларов в месяц[244]. Этот продукт имел необычайный коммерческий успех. На пике его производства IBM ежегодно выпускала более 1000 штук; всего до вывода этих изделий из эксплуатации (через десять лет) их было произведено 5600 штук. Для производства этих продуктов в Покипси ежегодно использовали 1,5 миллиона электровакуумных ламп. Уотсон-старший нашел работу своим военным ветеранам, тогда как новые инженеры учились экономически эффективно разрабатывать и производить вычислительные системы. Модель 604 позволила сократить количество операций с перфокартами и могла выполнять научные и инженерные расчеты, что делало ее привлекательной для крупных производственных и оборонных предприятий. В мае 1949 года появилась новая версия – электронный калькулятор с перфокарточным программным управлением (IBM Card-programmed Electronic Calculator), или CPC. История компьютерных разработок в последующие 30 лет главным образом состояла в постепенном внедрении новых методов и компонентов, которые позволяли машинам работать быстрее и надежнее, упрощали их эксплуатацию и обеспечивали выполнение более широкого набора функций.

В этой работе помогали клиенты – например, компания Northrop Aircraft, Inc., которая в конце 1940-х давала IBM рекомендации в отношении желаемых модификаций. В ее случае персонал, занимающийся обработкой данных, хотел, чтобы данные электронным путем переносились с одной машины на другую с помощью кабелей, но без промежуточной стадии, которая включала вывод данных на перфокарты и последующий ввод на другое устройство. Благодаря этому сотрудничеству появился CPC. Он был представлен в 1949 году, за год до выпуска UNIVAC I, и государственные структуры и оборонные организации признали эту машину последним словом техники. До середины 1950-х IBM поставила клиентам около 700 таких машин, тогда как за тот же период было отгружено лишь 14 систем UNIVAC[245]. Даже Бюро переписи населения заказало СРС. Том-младший начинал доказывать отцу и коллегам, что сумеет добиться успеха в IBM. Фирма «быстро создавала инфраструктуру для электронных вычислительных машин, включающую грамотных клиентов, продавцов и специалистов по техническому обслуживанию»[246]. Такое ноу-хау позволило IBM осуществить «самый стремительный старт на рынке электронных вычислительных устройств»[247], однако маячивший поблизости UNIVAC по-прежнему оставался угрозой.