IBM. Падение и возрождение великой компании

Думая о будущем послевоенном периоде, Уотсон-старший понимал, что перед ним встанет вопрос: что делать со всеми этими новыми производственными мощностями и ветеранами войны, которые надеялись вернуться на свои рабочие мест в IBM, как он им обещал. Как генерировать гражданский спрос на продукцию и услуги IBM, который мог бы заменить утраченный оборонный бизнес? Он пришел к выводу, что часть ответа на эти вопросы состояла в разработке новых продуктов. В июне 1943 года он собрал своих главных руководителей инженерных групп для обсуждения этой темы: «Каждый, кто добивается какого-то прогресса в бизнесе, должен работать в направлениях, отличающихся от тех, которыми он занимался ранее. Те, кто не сумеет измениться с учетом нового времени, останутся сидеть на обочине, дожидаясь у моря погоды»[236]. Его решение осталось таким же, как те, которые он принимал в 1910-е и 1920-е, а потом и в 1930-е: способствовать осуществлению технологических перемен. Дебаты, развернувшиеся в том месяце, были посвящены выбору приоритетов. Уотсон-старший и его руководители остановились на новом печатающем устройстве и расширении продаж электрических пишущих машинок, так как оба этих направления могли быстро обеспечить дополнительный доход. Уотсон-старший хотел получить разработки, которые можно было бы быстро превратить в продукты; этим объяснялась нехарактерная скромность его инициатив. Некоторые инженеры на более низких уровнях организации хотели направить исследовательские и опытно-конструкторские разработки в русло передовой электроники, которую он объявил следующим приоритетом. Однако он хотел, чтобы существующие продукты включали больше электроники. Он поручил инженерным группам нанимать выпускников колледжей и специалистов с опытом работы в военных структурах с тем, чтобы они могли применить на практике эту расширяющуюся область познаний. Именно это и произошло в конце 1940-х и в 1950-е, в результате чего появились новые продукты[237].

Переход от одной технологии к другой – непростое дело; это одна из самых сложных проблем, с которыми сталкиваются команды менеджеров. Центральная задача состоит в том, чтобы сделать это без сокращения продаж и доходов, от которых зависит благосостояние акционеров, банков, выдавших компании займы, и сотрудников, в силу чего они не готовы мириться с продолжительными или неудавшимися переходами. Здесь может помочь настолько быстрая замена старых продуктов, насколько рынок сможет принять новые или обеспечить на них спрос, причем нужно слегка опережать конкурентов. Немногим высокотехнологичным компаниям это удалось, поэтому опыт IBM является замечательным предметом для изучения. Как IBM осуществила переход от одних продуктов к другим? Ее прежний ассортимент пользовался спросом, и в то время, как многие организации либо изобретали, либо раздумывали над тем, что делать с компьютерами, Уотсон обладал временем и ресурсами, необходимыми для преобразования своих продуктов и персонала. Коммерческий компьютерный бизнес начал быстро развиваться в начале 1950-х. Со стороны казалось, что IBM осуществляла переход сравнительно гладко, однако внутри фирмы шли дебаты и борьба. Никогда больше ей не удавалось осуществлять изменения столь безупречно, поэтому понимание того, что произошло в период между 1946 годом и началом 1960-х, позволяет объяснить ее долговечность и влияние[238].

Наиболее смелые новаторы в сфере электроники работали не в IBM. Одни трудились в университетах, другие служили инженерами на оборонных предприятиях, а третьи работали в других коммерческих фирмах. Чтобы создать альянс, Уотсон обратился в Колумбийский университет, где Уоллес Экерт уже много лет использовал машины IBM. Уотсон предложил ему работу в IBM – создание калькуляторов для научных целей. В марте 1945 года Экерт стал айбиэмовцем. Уотсон хотел получить более мощную и более быстродействующую машину, чем Марк I. Первой такой машиной был электронный умножитель IBM 603, первый коммерческий электронный калькулятор. Но настоящим, желанным призом являлся суперкалькулятор. Заметьте, что им не должен был быть суперкомпьютер. Уотсон запретил использовать слово «компьютер», опасаясь, что оно будет воспринято как оскорбительное теми людьми, которые полагали, будто это устройство заменяет рабочих[239], поэтому компьютеры IBM производства 1940-х и начала 1950-х имели в своих названиях слово «калькулятор». Первым примером был Selective Sequence Electronic Calculator (SSEC) (электронный калькулятор с селективной последовательностью), представленный в январе 1948-го. Он был построен в Эндикотте, причем местному персоналу помогали новые сотрудники, знакомые с передовой электроникой, такие как Экерт и Роберт Р. «Рекс» Сибер (главный разработчик проекта). У устройства SSEC имелась память, а вычисления он выполнял в 250 раз быстрее, чем Марк I. Рассчитывая на практические применения, инженеры получили несколько патентов, которые сослужили им хорошую службу при создании машин в будущем.