Идеальна для меня

— Невозможно стать хорошей матерью лишь если ты глупа, невежественна и отвратительный человек. И уж точно это не измеряется готовностью сидеть безвылазно дома. Люди, мечтающие о таком заблаговременно, — ленивые болваны. — Я опустила взгляд, но Конрад заставил меня вновь взглянуть на него, будто удостоверившись, что я действительно слушаю каждое слово. И я слушала, жадно внимала. — Ты самый прекрасный человек из всех, что я встречал в этом мире. И я уверен, что если кто-то и сможет воспитать умного и достойного члена общества, то это ты, Эмми. И для этого тебе не нужно натирать серебро и мыть полы. Надеюсь, мои слова что-то для тебя значат.

Благо Конрад больше не ждал от меня ответа, а подарив краткий тягучий поцелуй, помог встать на ноги, расправить платье и возобновил движение лифта.

— Доброе утро, мисс Браун! — поздоровался со мной новый водитель, как только Конрад сам открыл для меня дверь машины, не позволяя кому бы то ни было еще меня касаться. Это выглядело почти комично и слишком мило. — Я Патрик. Очень рад, наконец, с вами познакомиться.

— Эмми, — добродушно улыбнувшись, я сразу прониклась симпатией к темнокожему седовласому дедушке. Его зеленые глаза были буквально пропитаны добротой и надежность, а борода с короткими волосами напоминала мягкое облако. — Прошу вас называть меня по имени, если не сложно.

Перекинувшись парочкой реплик с новым знакомым, я подвинулась ближе к Шульцу, который старательно делал вид, что смотрит в окно.

— Конрад, — едва слышно шепнула я ему на ухо и коварно улыбнулась, увидев, как волоски на его затылке стали дыбом. — Ты подбирал водителя по возрасту, да? Знаешь, мне дедушки тоже нравятся. Вот твои седые виски, к примеру, очень заводят, — давясь смехом, я ожидала его реакции, но если Конрад и оценил шутку, то держал эмоции при себе. Потому что, повернувшись ко мне, он властно накрыл мое колено своей ладонью, будто выжигая на коже надпись «мое», а затем тем же тоном, что и я, хмыкнул:

— Еще одно слово, и нам придется сделать очередную остановку.

Я изобразила воображаемый замок на губах, выкинув ключик в окно, но тут же вспомнила о чем-то очень важном. Пришлось вернуть обратно.

— Как там Стэфан? У него все хорошо?

— Прекрасно. Живет в новом доме, я помог ему выплатить залог и устроил детей в престижный лицей, — пожал плечами Шульц, будто по-другому и быть не могло. А затем быстро пробормотал еще до того, как я успела открыть рот:

— И — нет. Я не дам тебе его номер. Нет — тебе нельзя с ним связаться. Он передавал тебе привет, и я передам ему привет от тебя. И, детка, мои вышесказанные слова еще в силе.

Утолив свое любопытство, я уставилась перед собой на заснеженный Нью-Йорк. Приближалось Рождество, люди гуляли по улице в шапках Санта Клауса, кто-то даже тащил домой огромную увесистую ель. Одна пожилая женщина нарядилась помощником Санты, а ее низкорослый муж выбрал наряд Новогоднего оленя. В таком виде они заманивали клиентов в свой магазин выпечки, что действовало просто отменно — люди к ним так и ломились.

— Ты празднуешь Рождество? — спросил меня Конрад, и я негативно замотала головой. Для меня этот праздник был чем-то из разряда мифов и сказок. — А как же подарки?

Подобный вопрос от Конрада звучал настолько удивительно, что я отпрянула от окна и посмотрела на его серьезное лицо. «Он действительно спрашивает то, что я услышала?» — завис удивленный мозг, сработала перезагрузка системы.

— Мне никогда ничего не дарили, — выпалила я, не подумав о том, как жалко это звучит. Даже Патрик бросил на меня быстрый сочувственный взгляд через зеркало заднего вида. — И я не вижу в этом ничего странного! Всего лишь праздник.

— Я подарю вам тыквенный пирог, мисс Эмма! Моя дочь так его готовит, ммм! — водитель мечтательно закатил глаза, облизнувшись.

— Тогда с меня тоже подарок, — подмигнула я ему, а после перевела взгляд на Конрада. Он до сих пор выглядел удивленным и озадаченным, но развивать эту тему мне катастрофически не хотелось, так что я вернулась к созерцанию красот любимого города.

В офисе Конрада в мое отсутствие прогремел ремонт. Мой неугомонный мужчина распорядился подготовить отдельный просторный кабинет с великолепным видом на Нью-Йоркский залив. Если быть совсем уж честной, босс отдал мне лучшую часть здания, пожертвовав личным пространством, но оставил кое-что и для себя: стена между моим новым кабинетом и его была стеклянной и прозрачной. И когда я спросила Конрада, есть ли кнопка, делающая стекло матовым, он кратко, громко и четко ответил один раз:

— Нет!

Весь день я безустанно проводила собеседования, что выматывало намного больше, чем моя привычная работа. Удалось вырваться лишь на ланч в ближайшее кафе. Конрад явно был там впервые, но и вида не подал, когда нам принесли приборы, замотанные в салфетку и чай в бумажных стаканчиках.

— Кто подобрал всех этих кандидатов? — с интересом протянула я, вспоминая, что раньше именно на мне была подобная ноша.

— Я, — удивил меня до потери сознания Шульц. Глава корпорации — что-то из разряда «не может быть».