Идеальная Эльза

Эльза выпустила на рынок кумарин, а потом — ярко-синюю ткань, ставшую хитом сезона. Она передала все права на пурпур магазинам готового платья госпожи Фабер, и туда выстраивались настоящие очереди из покупательниц.

Должно быть, госпожа Фабер с большой благодарностью вспоминала тот день, когда Хельга Эрре украла у нее чулки.

Хауслер опять превратился в сумасшедшего изобретателя, одичал, отрастил бороду и почти не покидал свою мастерскую, Аккерман носил ему туда еду и выпивку, и оба они частенько даже ночевали там. Кристиан ни о чем не спрашивал, а Эльза только усмехалась.

К осени они намеревались поставить на конвейер целую линейку газовых титанов, горелок, светильников и обогревателей.

Все это требовало целой прорвы денег, и Эльза бестрепетно вливала в фабрику Кристиана доходы химического цеха.

Надо сказать, что Кристиан попытался ей помешать, заверяя, что возьмет заем в собственном банке.

— Никаких займов, — отрезала она, — только газетчики угомонились. И в конце концов, какая разница. Все равно мой химический цех достанется твоей дочери.

— Как? — изумился Кристиан.

В тот вечер они снова через дыру в заборе выбрались на пятачок у моря, и звезды светили ярко и крупно, и волны бились о берег, и Эльза угощала Кристиана пирожками с луком, купленными на рынке, а он ее — дорогущим вином.

— Я написала завещание в пользу Хельги, — пояснила Эльза.

— Зачем? — удивился Кристиан.

— Ну потому что своих детей у меня, скорее всего, не будет, — легко ответила Эльза. Она бродила, задрав юбки, босыми ногами в воде. Чулки и туфли валялись на берегу. — Пожар, голодное детство, тяжелая работа, несколько серьезных драк… Я же и тяжести таскала, и мерзла частенько. Думаю, что я бесплодна, Кристиан. Это не медицинское заключение, просто абсолютная убежденность. А Хельга разумная девочка, у нее есть амбиции и характер.

Кристиан молча смотрел на нее, сидя на поваленном дереве.

Он понятия не имел, что сказать в ответ.

— Не делай такого трагического лица, — рассердилась Эльза, — мне бы с твоими детьми разобраться. Амплуа злой мачехи — не самое приятное в мире.

— Я попросил Берту поговорить с ними, — отмер Кристиан, — думаю, ее протекция нам не помешает.

— Трус, — покачала головой Эльза.

— А прежде ты называла такие решения изящными комбинациями.

Она поболтала ногой, разбрызгивая воду.

— Все равно октябрь — это слишком рано. Всего полгода после твоего развода, — упрямо сказала Эльза.

Этот разговор происходил едва не каждый день.

Эльза считала, что надо выждать хотя бы год.

Кристиан говорил, что плевать.

Что у него и так адское терпение — он же согласен терпеть до октября.

Большего от него невозможно требовать.

Вместо ответа Кристиан сбросил ботинки и вошел в воду. Обхватил ее за бедра и поднял повыше. Эльза сразу обняла его за шею и склонилась ниже, ища поцелуя.

Он осторожно потрогал ее губы языком, никуда не спеша и зная, что у них еще полно впереди времени.

Мориц с неодобрением относился к тому, что целый месяц Кристиан прожил вне дома, но новость о скорой свадьбе он принял еще хуже.

— Но мой мальчик, — едва дыша, пролепетал он, — что бы сказал ваш отец! Эльза Лоттар — энергичная девушка, но она ведь никто!

— Вы, друг мой, безнадежно отстали от жизни, — похлопал его по плечу Кристиан, — Эльза Лоттар нынче довольно влиятельная особа. Фабрикант. Человек нового формата.

— А дети! — всплеснул руками старый камердинер. — Οни-то что скажут?

— Вот и посмотрим, — ответил Кристиан, не отводя взгляд от окна.

Берта, Исаак и Хельга вот-вот должны были вернуться.

— Я как представлю газетные заголовки, так сердце стучит быстро-быстро, — поделился Мориц, открыл буфет и тяпнул коньяка.

Кристиан засмеялся.

Грета Саттон этим утром сказала ему то же самое. А потом добавила:

— Знаете, Кристиан, вы должны нас с Эльзой носить на руках. Ведь если мы с ней объединимся, то у нас будет контрольный пакет акций. Как это вы решились дать такую власть в сильные ручки этой девочки?

— Эта девочка — моя будущая жена, — благодушно отозвался он.

— Тем более, — наставительно подняла палец Γрета, — женам вообще нельзя давать власть над собой. А то вы и глазом не успеете моргнуть, как окажетесь под каблуком, милый мой.

— Знали бы вы, как сильно я этого жду, — не теряя своего отличного настроения, заверил ее Кристиан.

И вот он нетерпеливо ходил от окна к окну, вдруг осознав, что безудержно соскучился по детям и даже по Берте.

Сладкий, как сочное яблоко, июнь закончился, и начинался новый месяц.

Что-то он принесет?

Дети вернулись загоревшими, повзрослевшими и вытянувшимися.

Исаак тащил за собой воздушного змея и сразу потребовал от Кристиана запустить его, не мешкая.

Берта поправилась, округлилась, сверкала ямочками на щеках и была удивительно похожа на себя шестнадцатилетнюю.

Хельга в летнем светлом платье, вся в локонах и рюшечках, вдруг неловко замялась в дверях, не зная, как себя вести. Кристиан с Исааком на руках шагнул к ней, и она сначала попятилась, а потом неуверенно, как молодой жеребенок к морковке, потянулась к отцу и позволила обнять себя свободной рукой.