Идеальная Эльза

– Οткуда, черт побери, вообще взялся благотворительный фонд? — вдруг спросила она.

Кристиан засмеялся и накрыл их обоих одеялом.

— Спите, — сказал он мягко, — все это подождет до завтра.

Ее спина прижималась к его груди, и он тихонько поцеловал один из шрамов, не желая быть застигнутым на этом и расстроить Лоттар неуместными сейчас воспоминаниями. Но она почувствовала и коротко вздохнула.

— Ну вы же примчались сюда среди ночи. Значит, не могли подождать до завтра.

— Я был не в себе. Ноги сами собой принесли меня к фабрике. У меня не было… подобных намерений.

— Как жаль. Я-то решила, что вы возникли из ниоткуда, чтобы коварно совратить меня. А вы просто не ведали, что творили.

Она говорила с привычным ехидством, и это было так умиротворяюще, что все тревоги сами собой отступали, а глаза начинали слипаться.

— Это вы меня… нечего было оружием размахивать… это… какое-то волшебство, — и Кристиан заснул, так и не поняв, что пытался сказать.

ГЛАВА 17

Утром Лоттар разбудила его безо всякой церемонности.

— Я сварила вам кофе, — сухо сказала она, — собирайтесь, пока Хауслер и Аккерман в порту.

— Сколько времени? — с трудом сообразив, где он и почему, спросил Кристиан.

— Шесть утра.

Лоттар уже была в одном из своих серых костюмов, деловитая, застегнутая на все пуговицы, аккуратно причесанная. Казалось, прошедшая ночь не оставила на ней и следа, и Кристиан обескураженно моргал, сидя на диване. Οн было потянулся к ней, но она лишь поджала губы и вышла из комнаты.

Как Лоттар могла быть такой отстраненной? Ни смущения, ни волнения, ни малейшей приязни.

Да не приснилось ли все Кристиану?

Из-за неудобного дивана все тело болело, умываться едва теплой водой из тазика в холодной ванной комнате было неприятно, а вчерашняя сорочка и щетина вызывали отвращение.

Расстроенный столь неласковым пробуждением, Кристиан долго пялился на себя в старенькое маленькое зеркальце на стене.

Ρазумеется, он не думал о том, что нежданный порыв страсти все сразу изменит и Лоттар немедленно захочет кольцо, под венец и троих детей. Но хотя бы легкий поцелуй? Мимолетное прикосновение? Улыбку?

Она не была ледяной и бесчувственной, теперь Кристиан это знал совершенно точно. Но ее хладнокровие и железная выдержка вызывали в нем раздражение. Χотелось сказать что-то резкое и обидное, и, разумеется, подобные чувства были совершенно неуместными.

Подавив в себе приступ желчи, Кристиан покинул ванную комнатку и узкими петляющими коридорами пошел на запах кофе и сигаретного дыма. Лоттар нашлась в крохотном помещении без окон, заставленном деревянными коробками с иностранными надписями. На большом ящике в центре этой кладовки стояла керосинка, на которой Лоттар варила кофе.

— Присаживайтесь, — она кивнула на ящик поменьше, — я купила вам крендельки.

— Крендельки? — оторопело переспросил Кристиан и заглянул в ароматно пахнущий тмином бумажный кулек. — Где вы их нашли в такую рань?

– Ρынок просыпается в четыре, — ответила Лоттар с усмешкой и перелила кофе из медного кофейника в чашку. После чего закурила очередную сигарету.

— Вы не завтракаете? — спросил Кристиан, которому кусок в горло не лез.

Лоттар пожала плечами и отломила себе кусочек выпечки.

— Господин Эрре, — произнесла она задумчиво, — как я ни вертела в своей голове идею с банком, нo другого выхода так и не придумала. Вам придется заложить все свои активы — магазины и лавки — в качестве обеспечения уставного капитала. Это значит, что если эта затея не удастся, вы можете оказаться ни с чем.

— Можно обойтись и без залога, если я открою банк вместе с компаньоном, — живо ответил Кристиан, мигом позабыв свои огорчения, и тоже взял еще теплый кренделек.

Мысль о том, что скоро он станет банкиром, невероятным образом вдохновляла.

— О ком вы думаете? — быстро спросила Лоттар.

— О своем тесте, — Кристиан залпом выпил кофе и встал. — В конце концов, это его дочь втянула меня во все это. Что может быть лучше семейного предприятия? Попросите Ганса заглянуть ко мне домой в обед, пожалуйста.

И он, совершенно взбодрившись, перегнулся через ящик, быстро поцеловал попытавшуюся отпрянуть Лоттар и, насвистывая, покинул фабрику.

Кипучая жажда деятельности просто переполняла Кристиана. Жизнь казалась захватывающим приключением — никогда еще ему не было так интересно, что принесет грядущее.

День подхватил и закружил Кристиана водоворотом дел и переговоров.

Первым делом он отправился домой, где переоделся и побрился. Потом поехал к отцу Берты и выложил ему все как есть. Возможно, воспитанный мужчина защищал бы репутацию своей жены даже перед ее родными, но какого дьявола.

Старик выслушал его молча и крайне неохотно согласился предоставить свой капитал в качестве залогового обеспечения банка.

После этого Кристиан пообедал с Гансом и поручил ему навести порядок в столовых и ночлежках.

— И проследите, чтобы Гаррель и близко к моей жене не приближался, — велел он. — И еще: если этот мошенник, Дженарро Манчини, осмелится вернуться в город — я должен быть первым, кто об этом узнает.