Идеальная Эльза

И так неприятно он выделил слово «женатый», что Кристиана передернуло. При чем тут Берта!

— На минуту, — сердито буркнул он и распахнул перед Эльзой дверь в кабинет.

Она окинула Кристиана недоуменным взглядом, но молча шагнула вперед. Притворив за ней, он сжал руками ее плечи, заглядывая в лицо.

— Почему вы не можете сегодня остаться со мной? — настойчиво спросил Кристиан.

— Потому что у меня есть и другие обязательства, — довольно сухо ответила Эльза, но не попыталась вырваться.

— Что? — неприятно удивился Кристиан. — Какие обязательства?

— Обязательства перед семьей Ли, — терпеливо объяснила она.

— Сейчас? Ночью?

— Как будто днем у меня есть время, — насмешка коснулась губ и глаз Эльзы, и Кристиана словно холодной водой окатило. Он сделал шаг назад, выпустив ее из своих рук.

— Кроме того, — Лоттар, уже откровенно иронизируя, подмигнула ему, — для некоторых дел ночь подходит лучше всего. А теперь прошу меня простить, — и она решительно вышла из кабинета, и Кристиан услышал, как зажурчал голос Фейсара снова.

Черт бы их обоих побрал.

Плохая ночь вылилась в плохое утро: не успел Кристиан сделать и пары шагов от собственного дома, как на него напрыгнул какой-то юркий человечек в черной одежде. Кристиан инстинктивно увернулся, блеснуло на солнце лезвие, а потом некая третья сила сбила человечка с ног и торжествующе завопила голосом Γанса:

— А я же говорил! Я говорил, что все эти угрозы не шутки, — с явным удовольствием приговаривал этот громила, скручивая на чахлой осенней траве мелкого нападающего.

— Рад, что вы рады, — ошеломленно пробормотал Кристиан, хватаясь за сердце: оно бешено стучало. Этого ещё не хватало! Не в первый раз на Кристиана покушались, и нечего было так пугаться.

В молодости подобные происшествия так сильно его не впечатляли.

Чтобы скрыть внезапно настигший его приступ трусости, Кристиан наклонился и поднял нож.

«Э. Лоттар», — было выцарапано на старенькой деревянной рукоятке.

— Уму непостижимо, — вскричал Кристиан.

— Что там? — по-бандитски ловко орудуя тонкими веревками, уточнил Ганс.

Кристиан продемонстрировал, что.

— Какой раритет, — восхитился Ганс и рывком поднял человечка на ноги. Со связанными за спиной руками тот выглядел печально и жалко. — Детский ножик Эльзы.

— У вас что, в приюте все ходили с оружием?

— А вы как думаете? — ухмыльнулся Γанс и подтолкнул человечка к дому. — Вы позволите мне воспользоваться вашим гостеприимством?

— Не испачкайте только ковер, Мориц будет ворчать по этому поводу целую вечность, — попросил Кристиан и сунул ножик в карман.

— Я сообщу вам, когда наш новый друг назовет имя заказчика, — пообещал Ганс.

— Дождитесь меня, — попросил Кристиан, — я приеду в обед.

— Попрошу Морица приготовить говядину, — и Ганс вместе со своей добычей скрылся в доме.

Кристиан перевел дух: он так боялся потерять лицо перед Гансом, что едва дышал. Руки постыдно дрожали.

— Объясните мне, ради бога, зачем подписывать нож? — воскликнул Кристиан, врываясь к Лоттар.

У него не было сил играть в шпионов и тайные ходы, поэтому он сразу прошел в крыло, где располагался кабинет Лоттар, даже не заходя к себе.

— Какой нож? — сонно переспросила Эльза, не открывая глаз. Невероятно: она дремала на стуле.

— Это же глупо — ведь если нож найдут на месте преступления, то сразу станет понятно, кто его совершил!

— Да о чем вы толкуете?

— Об этом, — Кристиан кинул нож на стол. Οт резкого звука Эльза вздрогнула и наконец открыла глаза.

— Где вы его нашли? — умилилась она. — Я была совсем маленькой, когда потеряла его.

— Насколько маленькой?

— От шести до девяти, — Эльза улыбнулась и погладила пальцем лезвие. — Я подписала ножик, чтобы его не сперли, но его все равно сперли.

— Послушайте, — Кристиан обошел ее стол и повернул Эльзу вместе со стулом лицом к себе. Навис сверху. — Меня только что едва не прирезали, так что сейчас не время для жалости. Но почему же, как только я представляю себе маленькую девочку с ножом под подушкой, мне сразу хочется очень крепко обнять вас?

— Прирезали? — Эльза стремительно вскочила, пробежалась цепким взглядом по лицу и телу Кристиана. — Вы ранены?

— Ваш Ганс стремителен, как пантера.

— Слава богу! — и Эльза без малейших колебаний бросилась Кристиану на шею. Она была высокой, и Кристиан слегка покачнулся, но тут же прижал ее к себе. — Вас чуть не прирезали моим детским ножом? — продолжала Эльза, дыша ему прямо в ухо. — Как любопытно! Кто бы стал хранить его столько лет?

— Думаю, мы скоро все узнаем, — ответил Кристиан, слегка укачивая ее. — Ганс работает над этим.

— Я приставлю к вам внуков семьи Ли, — затароторила Эльза. — Самых кровожадных и свирепых. Я узнаю, кто стоит за этим делом, и отомщу, вот увидите. Какая дикость! Кто в наше время прыгает с ножом на человека? Мы живем в эпоху прогресса — так сложно было пристрелить вас из револьвера?

Кристиан улыбался от уха до уха, слушая ее сбивчивые угрозы. Это было тепло и мило — ну, если не сильно вникать в смысл слов.

И в эту минуту раздался стук в дверь.

Эльза отпрыгнула в сторону и схватила со стола кипу бумаг, они тут же разлетелись по полу.