Идеальная Эльза

— Оставьте все это, — Кристиан притянул ее в свои объятия, — мы оба устали. До завтра все дела подождут.

— Что за беспечность, — она вздохнула, но не стала больше спорить. — Что с вами такое? Испугались?

— И все еще испуган — неохотно согласился Кристиан. — Только не подумайте, что я такой уж трус.

— Господин Гё бы ни за что не испугался, — насмешливо заметила Эльза.

— Вашему господину Гё, — рассердился Кристиан, — совершенно нечего было терять. Он уже и так стоял обеими ногами в могиле. Мне же по вечерам не терпится быстрее заснуть, чтобы быстрее проснуться.

— Что? — она приподнялась на локте, чтобы увидеть его лицо.

— Я принял управление компанией, когда мне не исполнилось и восемнадцати. И первые годы мне некогда было даже задуматься о том, что я делаю. Мы расширяли склады, искали новых поставщиков, открывали лавки и торговые центры. Но со временем все вошло в свое русло, и только соперничество со стариканом Гё придавало моей жизни хоть какой-то азарт. Думаю, на его похоронах я был тем, кто скорбит сильнее всех.

— Смешно, — протянула Эльза.

— Но потом появились вы и придумали мне фабрику и банк. Теперь мне так не терпится попасть в завтрашний день, что я совершенно не готов умирать.

— Смешно, — снова сказала Эльза, — у этого ножа такое короткое лезвие, что вам пришлось бы много раз прыгнуть на него, чтобы действительно умереть.

Кристиан расхохотался, уткнувшись лицом в ее плечо.

— Если бы вы могли выбирать, — отсмеявшись, спросил он, — то как бы хотели жить?

Эльза села, натянув одеяло повыше. Задумчиво помолчала, разглядывая свои руки.

— В детстве на одном из уроков нам рассказали, что такое остров. Это место, со всех сторон окруженное водой. И иногда такие острова бывают необитаемыми. Мы читали книжку об одном путешественнике, который жил на острове совершенно один. По какой-то причине ему от этого было очень грустно, а я ему страшно завидовала. Место, где нет других людей, мне казалось очень безопасным. Никто не будет отбирать у тебя еду и затевать драку, не нужно будет прятать в кармашке фартука нож и следить за тем, чтобы у тебя не украли башмаки. Потом я попала в дом господина Гё и узнала о том, что можно жить как на острове даже посреди города. Если деньги окружают тебя, как вода. В скрюченном домишке господина Гё было тихо и безопасно — до тех пор пока в одну ночь я едва не сгорела заживо. Тогда я снова вернулась к изначальной идее — лучше всего жить нa необитаемом острове.

— Что за историю я сейчас выслушал? — угрюмо отозвался Кристиан. — Я-то думал, что вы захотите богатых родителей.

— Родителей? — Эльза так изумилась, что даже не заметила, как одеяло сползло вниз, обнажив крупный беззащитно-розовый сосок, а Кристиан уже больше не мог видеть ничего иного. — На кой черт мне родители?

— Разве вы никогда не мечтали о том, что в один прекрасный день у ворот приюта остановится роскошный экипаж, из него выйдет увешанная бриллиантами дама и воскликнет: о, моя пропавшая дочь!

Эльза моргнула, а потом рассмеялась, запрокинув голову и обнажив белую шею. Одеяло скользнуло ещё ниже, и Кристиан сглотнул, в один миг ослепнув и оглохнув.

— Господин Эрре, — простонала Эльза, задыхаясь от смеха, — и как вам такое только в голову пришло. Думаете, каждая сиротка мечтает о мамочке? Боже!

Кристиан ее уже не слушал — он рванул вперед, целуя перекаты смеха на ее горле до тех пор, пока Эльза не притихла под ним.

— Вечером я возвращаюсь домой, — серьезно сказал Кристиан, обхватив ладонями скулы Эльзы.

— Разумеется, возвращаетесь, — спокойно ответила она. — Вы просто обязаны излучать респектабельность и добропорядочность.

— Вы можете занять этот дом.

Щедрое предложение Кристиана Эльза встретила ощутимым пинком по его колену.

— Сбрендили? — процедила она. — Ρеспектабельность и добропорядочность, иначе банк можно закрывать, даже не открыв. Никаких любовниц, домов для любовниц и прочей чепухи. Я вам запрещаю всякую разгульную жизнь на ближайший год. Люди и так без устали гадают, на какие, собственно, деньги я строю фабрику — на те, что украла у Абельхарда Гё, или на те, что выманила у Кристиана Эрре.

— Неужели вас совершенно не тревожат эти сплетни? — с любопытством спросил Кристиан.

— Тревожат? — Эльза самодовольно усмехнулась. — Да я же сама их и распустила.

— Как? — поразился Кристиан. — Зачем?

— Затем, — ответила она наставительно, — что нужно было как-то объяснить появление молодой девицы в Торговом предприятии Гё. Сиротка из приюта, которая работала служанкой, — это было слишком драматично. Подстилка Гё звучало куда понятнее и, между нами говоря, безудержно льстило самому господину Гё.

— Невероятно, — у Кристиана все внутри переворачивалось от этой набившей оскомину подстилки, а Эльза еще и явно гордилась своей изобретательностью.

— Когда у женщины репутация вроде моей, — сказала Эльза, — то никто и не думает воспринимать ее всерьез. Это открывает массу возможностей.