Идеальная Эльза

– Γосподи, что с вами? — Эльза, стуча каблуками, буквально вбежала в комнату, ее волосы прилипли к вискам, а над верхней губой блестел пот.

— Мне дурно, — простонал Кристиан и поправил мокрую тряпку на лбу.

— Что такое? Вас лихорадит?

В доме, который Кристиан занимал последние месяцы с Морицем, было темно, пыльно и тихо. Здесь никто не жил и не прибирался, но Кристиан больше не знал, куда еще идти. Οн лишь смог отправить посыльного за Лоттар с требованием немедленно сюда явиться.

— Лихорадит, — признался Кристиан. — Или сердце. Или голова. Все сразу.

— Что случилось? — Эльза склонилась над ним, встревоженно прикладывая ладони к щекам и шее Кристиана. — Утром вы были вполне здоровы.

— Маттиас Вайс. Он не только убил мою мать, но и переспал с моей женой! Это… это слишком много.

— Вайс? — повторила Эльза. — Сирота, которого ваши родители взяли из приюта, а он обокрал вас? Откуда он взялся?

— Это мое проклятие, — проскрипел Кристиан. — Я не знаю, почему он разрушает мою жизнь. Что я ему сделал? Почему он преследует меня? Почему он снова появился в моей жизни и снова меня обокрал? Я похож на человека, который спустит такое дважды?

— Кристиан, — растерянно выдохнула Эльза и села на краешек его кровати.

— Это и вас касается, — закричал Кристиан, который ненавидел сейчас весь мир сразу, — я вам позволю использовать меня всего один раз, Эльза! Всего один! Только посмейте еще раз выкинуть такую штуку!

— Понимаю, — побледнев, согласилась она и провела ладонью по лбу, пригладила волосы, пытаясь успокоиться. — Разумеется.

— Я его из-под земли достану, — пообещал Кристиан и сел, отбросив тряпку. От гнева руки дрожали. — А я ведь с ним виделся на каком-то приеме и даже не узнал его!

— Неудивительно. Столько лет прошло. Вы были детьми.

— Я думал, что узнаю это лицо из тысячи. Невозможно поверить. Я не могу в это поверить! — снова закричал Кристиан. — Боже, мое сердце сейчас взорвется. Моя голова сейчас лопнет. Я умираю, — и он снова повалился на подушки.

— Я заварю чаю, — решила Эльза.

— Не двигайтесь. Встанете с этой кровати — и я вас уволю!

— Да что вы говорите, — развеселилась Эльза. — У вас миллион поводов меня уволить. Я порчу вашу репутацию, что плохо перед открытием банка. Я втянула вас в свои распри с Гё, на что ушло слишком много денег. Я занимаюсь контрабандой. Я напоминаю вам о Маттиасе Вайсе. Но вы грозите уволить меня только потому, что я намеревалась встать с кровати?

— Именно, — Кристиан потянул ее за руку, укладывая рядом с собой. — Не сейчас, Эльза.

Она вдруг всхлипнула и обняла его за талию, положив голову на тяжело бухающее сердце.

— Какой длинный день, — отрешенно проговорила Эльза. — Я, вероятно, убила Корбла. А к вам вернулся старый враг. Слишком длинный. Чем от вас пахнет? Вы искупались в пряностях?

— Завтра расскажу, — выдохнул Кристиан, с удивлением понимая, что успокаивается. Его потянуло в сон, и он услышал, как Эльза зевает. — Вы правы. Просто очень длинный день.

И он благополучно заснул, убаюканный дыханием Эльзы у своей груди.

ГЛАВА 22

Директриса Приюта любви и послушания мадам Дюваль встретила Кристиана прохладно, но вежливо.

— Господин Эрре, — она кивнула на кресло перед собой, — собственной персоной. Какое неожиданное знакомство — не думала, что вы придете лично, ведь я уже ответила на все расспросы вашего человека.

Кристиан, слишком удрученный всем, что здесь увидел, не сразу понял, о чем она говорит.

Унылое серое здание с облезлыми стенами, явно плохо отапливаемое, наводняли дети-призраки. В совершенно одинаковой одежде и с одинаковым выражением тупого упрямства на лице, они внушали ужас.

Кабинет мадам Дюваль на фоне царившей снаружи нищеты казался неприятно нарядным.

— Мой человек? — переспросил Кристиан.

— Тот, кто приходил за рекомендациями для Эльзы Лоттар. Кажется, сейчас она служит у вас.

Кристиан никого в приют не отправлял — но признаваться в этом был не намерен. Не рассказывать же всем и каждому, что он понятия не имеет, что происходит в его собственной конторе. Хотя, кажется, так оно и было.

— Вероятно, — улыбнулся он, — это была инициатива моей службы безопасности. Я не проверяю каждого служащего лично. Кто именно вас навещал?

— Такой импозантный мужчина… — мадам Дюваль нахмурилась, припоминая. — Стефан Кох, если я не ошибаюсь.

Вот тебе и на!

Кох с самого начала был настроен против Эльзы, поскольку боялся, что она вступит на его территорию, — ведь у Гё она занималась именно поставками.

Неужели его неприязнь была так глубока, что он добрался до приюта?

Зачем?

Что он тут вынюхивал?

— Уверен, что ваши рекомендации, — вежливо сказал Кристиан, — были весьма исчерпывающими.

— Весьма, — сухо подтвердила мадам Дюваль, и Кристиану показалось, что ее увядающая красота пошла трещинами, как глиняная маска. — Это очень необычная девочка, однако я не берусь судить о ее моральных качествах. Прошло слишком много времени с тех пор, когда мы виделись последний раз.