Идеальная Эльза

– Вероятно, Грета Саттон любит бриллианты, – осторожно кивнул Кристиан, не представляя, где его дочь могла встретить столь влиятельную аристократку.

– Она приходила в нашу школу и разговаривала с господином Фейсаром, директором. Все вокруг так страшно разволновались, как будто явилась королева.

– Что делать Грете Саттон в общественной школе? – недовольно спросила Берта. – Ты что-то путаешь, детка.

– Я ничего не путаю! – запальчиво воскликнула Хельга. – Сейчас!

Она вскочила и убежала из столовой. Спустя несколько минут Хельга вернулась с пачкой проспектов.

– Вот, – торжествующе воскликнула она, – стипендия Греты Саттон для одаренных учеников из небогатых семей. Ее портрет висит в библиотеке!

– Умница, – Кристиан приподнялся и поцеловал Хельгу в щеку.

Фейсару следовало бы нанести визит совместно с Лоттар, это повышало шанс успешных переговоров. Но отчего-то брать ее с собой категорически не хотелось, даже ради того, чтобы с помощью Саттон ввести пурпурные ткани в моду среди всяких зазнаек-богачей.

Вечером Кристиана совершенно неожиданно навестил Ганс.

– У меня для вас новости, – без обиняков и экивоков приступил он к цели своего визита.

– Валяйте, мой юный друг, – слегка брюзгливо махнул рукой Кристиан, который все еще сердился на обстоятельства. Просить о помощи этого противного красавчика Фейсара? Что за насмешка судьбы!

– Повежливее, Эрре, я оказываю вам услугу, – ерепенисто отозвался Ганс, и Кристиан прикусил язык. Что толку злиться на тех, кто пока еще ничего плохого ему не сделал?

– Ну и характеры у вас с Лоттар, – только и пожаловался он в потолок.

– Вчера вечером ваша секретарша Катарина вышла из дома в густой вуали, сменила несколько экипажей и посетила один дом на самой окраине города. Мои мальчишки дважды едва не упустили ее из виду.

– И кто живет в этом доме? – весь обратившись в слух, жадно спросил Кристиан.

– Некая бывшая актриса.

– Не может быть, – ахнул Кристиан. – Что может быть общего у Катарины с Аделью?

– Я бы на вашем месте скорее задался вопросом, что общего у обеих этих дам с вашей супругой, – с легким злорадством сказал Ганс. – Потому что она тоже вчера посещала этот дом.

– Что? – не поверил своим ушам Кристиан. – Как? Зачем? Твои мальчишки что-то перепутали. Моя жена в доме моей бывшей любовницы? Это нелепость!

– Мои мальчишки немедленно послали за мной, и я лично видел, как ваша жена выходила из этого дома, – хладнокровно сообщил Ганс. – Я не ваш Гаррель, у меня информация точная.

– Уму непостижимо! – Кристиан откинулся в кресле и закрыл глаза, соображая, когда его жизнь превратилась в какой-то постыдный фарс. – Никогда не женитесь, Ганс. Ни к чему хорошему это не приводит.

– Может, просто не стоило изменять жене с дешевыми актрисами?

– И это тоже вполне вероятно.

Кристиан услышал, как Ганс сделал несколько шагов, чиркнула спичка, и в руках его оказалась сигара. Потянуло сладким дымом.

– Ганс, – не открывая глаз, Кристиан с наслаждением затянулся, – не хотите занять место Гарреля? Уверяю вас, что в торговом деле шлюх не меньше, чем в том почтенном заведении, где вы служите нынче.

– Что же, – чиркнула спичка еще раз. Очевидно, мальчишка раскурил сигару и для себя. – Я подумаю над вашим предложением, Эрре, – с великолепной надменностью процедил Ганс.

Глава 15

Ночь Кристиан провел без сна.

Берта всегда была удивительным образом осведомлена о делах компании, и ее тайные встречи с Катариной многое объясняли. Но что могло подтолкнуть секретаршу, верность которой ни разу не подвергалась сомнениям, к такому предательству, оставалось загадкой. Деньги? Недовольство Кристианом? Какая-то обида или другие причины? Может, Берта ее шантажировала?

Ради бога, рассердился на себя Кристиан, чем можно шантажировать почтенную старую деву, которая всю себя отдала компании?

Как бы то ни было, но отношения Берты и Катарины поддавались хоть какому-то логичному объяснению.

Однако встречи жены Кристиана и его любовницы выходили за рамки здравого смысла. Как это вообще возможно? Когда они познакомились? Как это могло произойти? Берта всегда была далека от театральных кругов, им негде было случайно столкнуться. Значит, знакомство было запланированным.

Адель обладала пылким темпераментом и страдала от вспышек ярости, и расчетливость ее касалась лишь денег – она не умела спланировать даже свой вечер. Вероятнее всего, их встреча была организована Бертой. Но чего она могла хотеть от Адели?

Одно было несомненно – всех этих трех женщин связывал меж собою только Кристиан. А учитывая неясные и непонятные угрозы, картина вырисовывалась удручающая.

Если жена, секретарша и бывшая любовница объединились против Кристиана – то, стало быть, он настолько дурной человек, что не заслуживает ничего иного.