Идеальная Эльза

Его белокурые волосы по обыкновению были в страшном беспорядке, а не слишком новая рубашка щеголяла парой аккуратных заплаток.

– Нет, – сказал Кристиан, – Эльза Лоттар единственная в своем роде.

– Пейте, Эрре, – посоветовал Хауслер и первым показал пример, – эту крепость штурмом не взять. Тут понадобится осада.

– Она просто захлопнула дверь перед моим носом! – Кристиана повело с первого глотка. – Как будто я… чертово пустое место!

– Здорово же вы напортачили, дружище, – присвистнул Хауслер.

– Да пошло оно все к дьяволу!

Решив, что в стакане помещается слишком мало выпивки, Кристиан припал ртом к горлышку бутылки.

Виски лилось в него как вода.

К дьяволу Ганса.

К дьяволу Эльзу Лоттар. Сколько можно плясать под ее дудку?

– Хватит с меня. – Язык почему-то заплетался.

Аккерман переглянулся с Хауслером, а потом пошел за новой бутылкой.

Глава 26

Кристиан проснулся с таким мучительным похмельем, что поначалу ему показалось, будто он умирает.

В горле пересохло, голова раскалывалась на части, а в желудок кто-то подсадил ежа.

Застонав, он открыл глаза и поморщился от безжалостного утреннего света:

– Боже…

– Проснулся?

Берта, уже полностью одетая, стояла подле кровати, скрестив руки на груди.

Она выглядела оскорбленной и недовольной, и это вызвало новый виток похмелья.

– Воды, – прохрипел Кристиан.

Мориц, его спаситель, ловко материализовался из коридора с подносом, на котором стояли графин и стакан.

– Лимонад, – шепнул он сочувственно, подошел ближе, налил полный стакан пахнущего цитрусами напитка и помог Кристиану это выпить.

Благодать охватила все тело, но резкий голос Берты не позволил в полной мере насладиться этим волшебным моментом.

– Что ты себе позволяешь, Кристиан? Тебя же просто… просто принесли этой ночью! Как какого-то нищего забулдыгу! Каких-то два подозрительных типа… Выглядели как проходимцы!

Мориц молча посмотрел на Кристиана и налил еще лимонада.

– Я распорядился подать вам овсянки, – тихо сообщил он.

– Как низко ты намерен опуститься? – голос Берты штопором врывался в уши. – Есть ли хоть какое-нибудь унижение, которое я не испытаю в браке с тобой?

– Берта, – Кристиан скривился, – я всего лишь напился.

– Напился? Надрался до полусмерти! Мало того, что я терплю твоих любовниц, твои эксцентричные выходки, твои нелепые решения… Этот банк, эта Гертруда Штайн, эта школа для Хельги, это всё…

– Ваша ванна готова, – проговорил Мориц.

Кристиан благодарно ему улыбнулся и, полностью игнорируя Берту, пошел топиться.

У Карла Фосса, нового секретаря, было множество недостатков, но он никогда не опаздывал на службу.

Стоило Кристиану толкнуть дверь в приемную, как Фосс немедленно вскочил на ноги.

– Я нашел! – вскричал он восторженно.

Этот крик пронесся болезненным эхом по голове Кристиана и ударил его по затылку.

– Потише, юноша, – взмолился Кристиан и прошел в свой кабинет. – Кофе, Эльзу Лоттар и утреннюю газету, – потребовал он.

Вместо того чтобы броситься исполнять приказание, Фосс последовал за ним и гордо положил на стол какую-то папку.

– Что это? – раздраженно спросил Кристиан.

– Здание, куда может переехать ваша компания, – объявил Фосс.

Кристиан осторожно, стараясь лишний раз не двигать головой, скосил глаза вниз и посмотрел на документы.

А потом, наплевав на неприятные ощущения, поднял взгляд на Фосса.

– Здание корабельного управления в порту? – проскрипел он. – Вы предлагаете перенести мою компанию из центра города в порт?

– Это дешево, практично и перспективно, – затараторил Фосс с видом школяра, который хорошо выучил урок. – Порт – центр торговли. Там ваши склады и суда.

– Но так не принято, – задумчиво возразил Кристиан, – головная контора всегда располагалась в престижном районе.

– «Грандис» – лицо вашей компании, и он находится в очень престижном районе. Банк – лицо вашей семьи, и этот особняк тоже в престижном районе. А контора может располагаться где угодно.

И фабрика совсем недалеко, одобрительно подумал Кристиан.

– И вы сами это придумали? – спросил он благодушно.

Фосс смешался.

– Ну, – промямлил он, – на самом деле это идея…

– Эльзы Лоттар, – договорил за него Кристиан, – которую я все еще не вижу в своем кабинете. Так же, как мою газету и кофе.

Фосс унесся.

По крайней мере, он честен.

Спустя несколько минут в дверь деликатно постучали.

Эльза вошла с кофе в руках и газетой под мышкой.

– Сложное утро? – бросив на Кристиана короткий взгляд, спросила она и ногой закрыла за собой дверь.

– Сядьте, – отрывисто бросил он.

Эльза аккуратно поставила чашку на стол, положила рядом газету и опустилась в кресло.

Она была хмурой и бледной, будто не спала всю ночь.

Кристиан, обжигаясь, сделал несколько больших глотков и откинулся на спинку стула.

– Вы захлопнули дверь передо мной, – с упреком напомнил он.

Эльза посмотрела ему в глаза – прямо и открыто, а потом заговорила быстро и решительно, неуловимо напомнив Фосса. Очевидно, она тоже заготовила эту речь заранее: