Идеальная иллюзия

– Все в порядке, потому что я выставила ему счет за новую. – Она отмахивается от меня, странно спокойная. – Но в остальном все проходит замечательно, – говорит она мне и обхватывает мою руку своей. – Наконец-то я заставила домовладельца починить все поломки в квартире. Все, что нужно было сделать, – это попросить Дэниела отправить ему кучу язвительных электронных писем с обещанием засудить их и отобрать все до последнего пенни, если домовладелец и дальше будет игнорировать мои жалобы. На следующий день он тут же вызвал подрядчика, чтобы отремонтировать это место. Это было потрясающе, – сообщает Кара, увлекая меня в коридор.

Я притворно вздыхаю.

– Поверить не могу, что ты пользуешься именем Кэррингтонов.

– Ну и что? У лучшей подруги его невесты должны же быть хоть какие-то привилегии, верно?

Я тихо смеюсь.

– Так и знала. Ты просто воспользовалась мной. Не могу сказать, что виню тебя. Я бы тоже себя использовала.

– Хочешь посмотреть, что они сделали с ванной? – Кара тянет меня за руку. – Тебе понравится. – Она замирает на пороге, когда я вхожу в ванную, и кивает на раковину. – Давай. Открой кран.

– Хорошо… – Мой голос затихает, когда я следую приказу подруги. Визгливые звуки, которые исходили от труб, исчезли, сменившись почти бесшумным плеском воды в раковине. – Боже мой. – Я поворачиваю голову к Каре, потрясение перерастает в смех. – Стало так тихо!

– Это точно. И все благодаря Дэниелу.

Мое сердце замирает при упоминании его имени и того, что он сделал для моей лучшей подруги, даже несмотря на то, что в последнее время мы не разговаривали.

Г-р-р-р. Ненавижу то, что на меня так сильно влияет отсутствие внимания с его стороны. Я отбрасываю все мысли о Дэниеле, намереваясь насладиться остатком ночи без его присутствия в моем сознании.

– Вот же дерьмо. Кажется, люди снова занимаются сексом на моей кровати. – Кара стонет, глядя, как дверь в ее спальню захлопывается. – Я скоро.

После ее ухода я направляюсь на кухню, отчаянно желая залить в свой организм немного алкоголя. Мне целую неделю нужно утопить в крепком алкоголе.

Когда я наливаю себе стопку текилы, кто-то трогает меня за плечо, и я резко оборачиваюсь и расплываюсь в улыбке, понимая, кто стоит передо мной.

– Нейт! – кричу я, обнимая его. – Не знала, что ты придешь.

– Привет, Алекс. – Нейт улыбается мне в ответ, крепче сжимая в руках красный пластиковый стаканчик. – Рад снова тебя видеть.

– Ты дружишь с Карой?

– О, ты имеешь в виду хозяйку квартиры? – Он засовывает руки в карманы и качает головой. – Меня пригласил друг друга. Не знал, что ты тоже будешь здесь.

– Кара – моя лучшая подруга. Так что я в некотором роде обязана быть здесь. – Я по-дружески опускаю руку ему на плечо, чувствуя облегчение от того, что встретила кого-то знакомого, не считая Кары. – Правда-правда. Я очень рада тебя видеть. – Легкая улыбка расползается на моем лице. Я отступаю назад, чтобы оценить его хэллоуинский костюм. – Хм-м. А ты… – Ответ вспыхивает в моей голове, подобно лампочке, когда я замечаю твидовый пиджак, волосы с пробором и книгу, которую он держит в руках. – Робин Уильямс из «Общества мертвых поэтов»?

– Вау, не могу поверить, что ты угадала, – недоверчиво отвечает Нейт. – Никто не угадал мой костюм сегодня. Только ты.

– Вероятно потому, что я смотрела его миллион раз. И очень. Люблю. Этот. Фильм, – хриплю я.

– А ты… Сэнди. Естественно, – говорит он. – Знаешь, я думал, что ты ненавидишь персонажа Сэнди. Все считают, что в фильме она «изменилась» ради Дэнни.

– А я так не считаю. Думаю, ради него она стала собой, – отвечаю я. – Она была тихоней, легкомысленной «умницей», и мне кажется, она вела себя подобным образом, потому что общество ожидало этого от нее. Дэнни просто освободил ее от этих обязательств. Сбросив оковы личности, Сэнди наконец-таки позволила себе быть по-настоящему счастливой.

– Говоришь, как настоящий литературный критик, – замечает он, довольный. – Как тебе книги, которые ты купила?

– Прекрасные, – говорю ему. – Я действительно наслаждаюсь чтением. На самом деле, скоро нужно будет купить еще.

– Правда? Так быстро? – Он засовывает руку в карман, а на его лице пылает волнение. – Дай знать, когда пойдешь в книжный. Я бы присоединился.

Как по команде, слова Дэниела снова проникают в мое сознание: «Я куплю тебе все книги, которые ты захочешь, позабочусь о том, чтобы полки были забиты до отказа. В том случае, если ты будешь делать это со мной, а не с ним».