Идеальная иллюзия

– Эй, я знаю, что в последнее время ты слишком напряжена из-за того, что снова пытаешься писать, поэтому я решил свозить тебя куда-нибудь и отдохнуть, – непринужденно заявляет он и делает глоток сока. – У моего отца загородный дом на Крейн-Бич, и я подумал, что было бы неплохо сбежать туда на выходные. Это великолепное место, и, возможно, ты сможешь найти там вдохновение.

– Вау, – восхищаюсь я. Отдых действительно звучит неплохо. Если я успею подготовиться к экзаменам, то смогу расслабиться в течение целых выходных. – Да. Прекрасная идея.

– Отлично, – отзывается Дэниел. – Да, и еще. – Он чешет затылок, застенчиво потупив глаза, и я никогда не думала, что увижу когда-нибудь нечто подобное. – Дом находится недалеко от моей матери. Я подумал, что, если ты захочешь, я мог бы познакомить тебя с ней.

Я кладу вилку на стол. Это первый раз, когда Дэниел говорит о своей матери.

Это было болезненной для него темой, и я никогда не выпытывала подробности, потому что каждый мой вопрос вызывал у него дискомфорт. Поэтому мне становится так тепло на душе от осознания того, что он хочет совершить такой большой шаг вместе со мной.

– Дэниел… – Я протягиваю руку, чтобы сжать его ладонь. Он смотрит на меня, и я наклоняюсь вперед, оставляя поцелуй на его губах. – Я бы хотела познакомиться с твоей мамой. Это будет честью для меня.

Его лицо вспыхивает чистейшей радостью. Никогда раньше мне не приходилось видеть его таким счастливым. Он подносит тыльную сторону моей руки ко рту и нежно целует.

– Нервничаешь? – спрашивает он, наблюдая за тем, как я хватаю пустые тарелки и направляюсь к раковине.

– Ха. Еще чего. Я прекрасно лажу с родителями.

– Серьезно? – Он прислоняется к обеденному столу, скрестив руки на груди, с насмешливым блеском в глазах. – Это самая наглая ложь, которую я когда-либо слышал.

– Да ладно тебе. Я просто душа компании. Ты отвезешь меня знакомиться с твоей мамой, и она захочет, чтобы мы обручились. На этот раз по-настоящему.

– Уже решено, да? – хрипло отвечает Дэниел, обнимая меня руками за талию. – Кажется, мое высокомерие начинает передаваться тебе.

Я делаю небольшую паузу.

– Да. Мне тоже так кажется.

– Я думаю, ты очень понравишься моей маме. – Он целует меня в шею, успокаивая, и я дрожу от волнения. – А что до моего отца. Ну. Ты уже знаешь, как он к тебе относится.

Гарри не знает, что нас с Дэниелом теперь связывают настоящие отношения, но я уверена, что он догадался об этом после недавних интервью, которые мы давали прессе. Перед камерой мы кажемся менее скованными, более расслабленными друг с другом. Как будто между нами подлинная связь. Он был бы дураком, если бы не заметил недавний сдвиг в динамике наших отношений.

И Гарри уже пытался поговорить об этом с Дэниелом. Неоднократно приглашал в офис для «обсуждения», но Дэниел игнорирует его просьбы, предпочитая проводить время со мной или с Саймоном, который теперь светился от счастья, потому что встречался с моей лучшей подругой.

– Полагаю, он вряд ли изменит свое мнение, – говорю я с сожалением.

– Скорее всего, нет. Впрочем, не имеет значения, что он думает. – Дэниел крепче сжимает мою талию. Он заправляет выбившуюся прядь за ухо и дрожащими губами добавляет: – Подозреваю, что и твои родители не обрадуются тому, что ты встречаешься со мной.

– Без понятия. – Я вырываюсь из его объятий и обхватываю себя руками, расхаживая по кухне. – Я не думала об этом.

Всю свою жизнь я воспринимала семью Кэррингтонов определенным образом. Меня учили никогда не связываться с ними, и вот я здесь, связана фиктивной помолвкой с их сыном, в которого весьма быстро влюбилась. Думаю, мои родители будут обеспокоены тем фактом, что я действительно встречаюсь с Дэниелом, но они ничего не смогут с этим поделать, потому что в первую очередь именно они подтолкнули нас к друг другу. Я уверена, что они должны были бороться с этой возможностью, они были бы совсем глупцами, если бы не сделали этого.

К тому же последний раз я разговаривала с родителями на вечеринке по случаю помолвки, но там мы больше обсуждали состояние наших отношений, чем мои зарождающиеся чувства к Дэниелу.

Интересно, как сейчас у них дела? Когда я видела родителей в прошлый раз, отец казался сильно похудевшим. Большая нагрузка и стресс ввиду нового проекта, вероятно, снедают его. Мама выглядела отлично, не считая морщинок, собравшихся вокруг глаз и на лбу.

Мое сердце сжимается от чувства вины за то, что я больше не присутствую в их жизни. Их попытки дозвониться до меня почти сошли на нет после вечеринки, и как бы я ни радовалась тому, что они наконец-то дали мне то пространство, которого я заслуживала, но теперь эти просьбы кажутся бесполезными и не имеющими смысла.

И я не думаю, что это когда-нибудь изменится.

– Знаешь что? Не могу дождаться, когда выберусь отсюда, – сообщаю я, натягивая на лицо улыбку, чтобы скрыть бурлящую внутри меня тревогу. – Когда выезжаем?

* * *

Нам пришлось взять на прокат машину, чтобы доехать до Крейн-Бич, потому что я разбила «Ламбо» Дэниела.