Идеальная Клятва

— Нет, это вы убиваете наших братьев! — крикнул я со злости.

Последний альв наступал на наши позиции. И, как ни крути, противостоять таким маленьким войском огромному монстру нереально.

Я схватил шлем с переданным слабым артефактом и бросился на врага.

— Бейте всем, что есть!

Всего лишь пара воздушных вихрей полетело в противника, говоря о том, что маги полностью исчерпали свои ресурсы. Открылся небольшой проход, и я активировал "шлем". Скромный по сравнению с другими артефактами луч ударил в скопившийся щит из лиан и пробил в нем аккуратную дыру. Силы копья было недостаточно, чтобы прожечь тушу альва, но лицо ему изрядно подпалило.

— Аргх-х! — взревело существо в бессильной ярости и принялось беспорядочно метать лианы во все стороны.

Отрешившись от мира, я ловко уклонялся от рук альва, приближаясь к центральному древу. Копье-щит, и ошметки альва разнесло повсюду. Ноги подкосились, и я опустился на покрытую едким желтым соком траву. Если бы сейчас на меня напал ребенок, то я бы не поставил на себя и медяка. Магическое истощение снова дало о себе знать.

Вскоре подоспели слуги. Линна подняла меня, позволяя опереться на свое плечо. Особо бесстрашные тагойцы, ловко перепрыгивая разбросанные лианы, также приблизились:

— Вы сделали это, мастер!

— Мы победили!

— Ты настоящий герой, Хиири, — услышал я гордый голос Нуме.

Да, для этих людей победа над одним альвом — невиданная удача и редчайшее чудо. Что уж говорить про тринадцать побежденных тел. Эх-х, знали бы вы, что в Нашествии виноват именно я...

— Рано радоваться. Нам нужно больше людей и больше заготовок под артефакты. Я обработаю те два холма в деревне так, что они смогут поддерживать десятка два артефактов заряженными. И это место десятков пять должно выдержать. Надо построить прочные вышки. Обучить людей. Нужны более удобные заготовки вроде той первой — трубы с шаром. Она точнее стреляет. Все вы, кто пошли за мной, получите посты в поселении новов, которое вскоре здесь вырастет. Но для этого вам надо привести еще добровольцев и обязательно артефактов. Пускай и неважного качества...

— Господин, я думаю, вам стоит отдохнуть пару часов, — высказала Линна.

— Да, они не смогут быстло соблать силы, — подошла чумазая Сэйто. — Отдохни.

— Я позабочусь о выполнении твоих указов, — склонилась Хикоин.

— Да... спасибо, — прошептал я устало.

— Что рты разинули?! — рявкнула бывшая теневая слуга на собравшуюся толпу. — Вам сказано привести больше новов и артефактов. И за это вы получите видные должности! Благодарите щедрого Хозяина Хиири. А если не справитесь, то все мы здесь и ляжем в следующей атаке. Сэйто, проведи быструю перепись, и опиши вклад каждого. Особенно ценны артефакты и удобные железки.

— Да, Хикоин.

Прошли сутки, а альвы все не показывались. У нас не было точных данных о хранителях. Известно, что в походе между собой они плохо держат связь. Эту функцию осуществляют стационарные Ростки и Великие Древа. Так что у нас может быть достаточно времени, чтобы оказать достойный прием новой партии желтых гадин. Отряды добровольцев разошлись во все стороны в надежде отыскать уцелевших. На востоке еще могли пара деревень остаться нетронутыми. В здешних местах альвов было немного — только те двое, которых мы прикончили в начале. Поэтому они не успели обойти всю округу.

Как-то мы сидели в узком кругу из близких слуг возле костра. Ко мне подошла серьезная Лаура:

— Я хочу кое-что спросить, вонси.

— Да?

— Допустим, мы сможем выжить. Новы наладят выпуск оружия, которое может победить альвов. Что ты тогда предпримешь?

— Я могу говорить только за себя...

— Мне нужен именно твой ответ.

— Я не буду мстить альвам, если ты об этом. Не буду уподобляться им самим. У альвов есть своя логика, которую нам надо научиться понимать. Мы должны сотрудничать, дополнять друг друга. Вот что я считаю.

Некоторые из девушек стали возмущенно протестовать, говоря о том, что альвов надо вырезать всех подчистую. На это мне лишь оставалось грустно улыбнуться. Я еще могу убедить своих близких, но натуру всех новов не переделать в одночасье.

— Я рада, что не ошиблась в тебе, вонси, — серьезно сказала шад и присела рядом со мной возле костра.

Остальные затихли, заново обдумывая мои слова.

— Но все это дела далекого будущего. Господин, вы всерьез говорили о поселении? — поинтересовалась практичная Линна.

— Ага. Если мы выстоим, то сюда стечется множество новов. Ты ведь хотела построить что-то доброе и светлое? Вот тебе шанс.

— Но я имела в виду Клятвы...

— Хм-м, мы можем запретить полные Клятвы. Назначить, например, специальных сборщиков, которые будут у всех принимать "свободные" Клятвы. Тогда между жителями не будет зависимости, — выдал я наобум.

— А кто самих сборщиков контролировать будет? — скептически спросила Хикоин.

Немного подумав, я попытался облечь вертевшуюся на языке мысль в слова:

— Как насчет такого: клянусь своей жизнью служить Семье Хиири?

— То есть? Без упоминания Хозяина?

— Глава ведь и сам часть Семьи. А так — все будут равны меж собой. И предать интересы Семьи не смогут.