Идеальная Клятва

Одна женщина-тагойка опасливо стянула амулет с шеи и протянула мне:

— Это слабый амулет "огненной искры", господин.

— Ничего. Даже такой я сделаю на порядок сильнее. Где-то там был железный шлем? Остальные — осмотрите высокие деревья в округе. Нам понадобится хорошее место для прострела.

Даже с рогом усталость взяла свое. Слегка перекусив и попив чаю, я вырубился прямо на земле.

— Хиири, на нас напали! — снова трясли меня за плечо. На этот раз Нуме, моя мать.

Я открыл глаза. Слабые рассветные лучи солона уже проникали через кроны джунглей.

— Альвы?

— Скорее всего, — ответила вонси. — Мы слышали грохот в стороне деревни.

— Всем приготовиться. Магам — разобрать артефакты и лезть на деревья. Два здоровых оставьте мне. Воительницам — встречать альвов снизу. Остальным — носить разряженные артефакты к воронке. Всем ясно?

— Какой воронке, господин? — осторожно спросил тагоец.

— Точно, блин! Синкуджи, пометь место зарядки.

— Чем?

— Да хоть палку воткни! — рыкнул я на тормозящую магессу. — За работу!

Через пару минут прибежали запыхавшиеся Суни с Тамико:

— Хозяин, Альвы наступают. Много. Мы не смогли посчитать. Они идут очень неравномерно.

— Как артефакты?

— Я убила одного, Хозяин, — произнесла Суни, — но моя сестра не попала. Простите ее! Из этих мечей тяжело прицелиться.

— Ладно. Моя вина. Надо было хоть разок дать потренироваться. Бросайте "мечи" на зарядку.

— Да, Хозяин!

По заранее привязанной веревке я залез на одно из самых высоких деревьев в округе. Отсюда открывался отличный вид на подступы к нашему лагерю. Потом поочередно подтянул тяжелые артефакты. Если альвов будет больше десятка, то нам несдобровать. Но делать нечего. Все это с самого начала была не более чем безумная авантюра. Я надеюсь, Творец будет доволен, как мы им дадим сдачи. Вечные Хранители Джунглей. Новы без боя вам не сдадутся.

[Лаура]

Услышав отдаленные звуки артефактов, я тут же направилась на разведку. Это были Хранители. Они шли не торопясь, уверенные в своей неуязвимости. Раз, два, три... одиннадцать. Много. Справится ли вонси?

Сблизившись с первым альвом, я дождалась появления слуховых лиан.

— Хранитель, я хочу поговорить!

— Ты служишь новам! Скверный цветок.

— Я хочу узнать, почему вы напали! Ведь столько живых существ гибнет? Почему?

— Вы, коротко-живущие, имеете слабую память. Место, которое вы называете Шидосадара. Оно образовалось много столетий назад после страшной магической катастрофы. Весь мир чуть не погиб из-за ваших амбиций.

Я осторожно отступала, следя за расстоянием и длиной лиан.

— Мы тогда жили в мире, и были уверены, что наши младшие братья, так быстро развивающиеся, смогут вовремя остановиться и не пересекут черту. Но вы не можете жить спокойно, постоянно спешите. После того случая мы приняли решение не допускать повторения страшной трагедии. Жизнь на планете важнее вашего вида.

— Это неправильно! Мы могли договориться!

— Мы пытались много раз. Но вы слишком быстро живете и забываете все договоренности.

— Нет! Если бы вы не прятались в джунглях, а обучали нас, напоминали о ошибках. Этого бы не повторилось! — прокричала я, сорвавшись.

— Глупый цветок. Все эти слова говорили не раз, но ни к чему не привели. Мы вам не верим.

— Что ж. Тогда пусть выживут сильнейшие! — обронила я скупо.

— Чахлый сорняк. Ваши тела слабы, а магия не способна победить нас.

— Может и так. Но наш ум более гибок, и наши руки более умелы. Мы одолеем вас! — ответила я загадкой, не желая раскрывать наше преимущество раньше времени. Может, они не поняли, что то были не единственные наши артефакты.

[Хиири]

— Распределите цели. Бьем по моей команде! — крикнул я разбросанным по деревьям стрелкам.

Альвы неспешно шествовали по джунглям, заходя на нас с разных сторон. Не так уж и много. Около десяти-двенадцати.

Подпустить ближе. Нельзя промахнуться. И первый залп — самый важный.

— Хиири — лианы уже здесь! — крикнула Линна снизу.

— Огонь!

Неравный залп рубиновых струй разрезал утренний воздух. Джунгли потрясла серия сильных взрывов и посмертный альвский клекот. Минус один, два, три, четыре. Еще один вяло трепыхается, но можно считать, что мы уполовинили число нападавших. Двое из стрелявших промазали.

— Артефакты на зарядку! Складывайте их кучей у воронки! Усенна, Мари, остаетесь дежурить сверху. Синкуджи, следи за зарядкой и командуй о готовности. Если дела будут плохи, то пусть стреляют и из наполовину заряженных. Остальные — вниз! Наше дело — защищать лагерь и выиграть время.

Альвы, обескураженные таким отпором, дали нам время, чтобы организовать оборону. Оставшиеся шесть Хранителей сгруппировались с целью нанесения совместного удара по нашим позициям. Однако не успели. Как только первые особи достигали лагеря, партия артефактов заряжалась. Мари с Усенной всаживали огненные копья раз за разом, не промахиваясь с такого расстояния. Мы же лишь сдерживали натиск лиан, не давая им приблизиться.

Все семь артефактов разряжены. Еще пять альвов пало. Лечебный рог потрачен на Суни и Тамико, серьезно подставившихся.

— Вы погубили моих братьев! — разнесся по лесу гневный клекот.