Идеальная незнакомка

Я стояла в спальне, тяжело дыша. Шкатулка для украшений на комоде, больше ничего. Я просунула палец под защелку, открыла крышку. Кое-какая бижутерия, на дне – два ряда пенопласта для хранения колец. Однако все кольца Бетани лежали в одном ряду, правом.

Я ковырнула пенопласт слева, и тот легко поддался.

Под ним: два клочка бумаги, вдавленные в дерево. Моя карта социального страхования. И ксерокопия моих водительских прав. С обратной стороны проступали чернила, список фактов: девичья фамилия моей матери; подпись – очень, очень похожая на мою собственную, и все же неуловимо отличающаяся.

Нет. Нет-нет-нет…

Я смяла копии, сунула в задний карман штанов. Руки дрожали. Конверты с моим именем спрятала в сумочку и обыскала каждый угол квартиры еще раз.

Убедилась, что ничего больше не пропустила, и лишь тогда постучала к Зои.

– Вы знаете друзей Бетани? – спросила я, когда двери открылись. – С кем я могла бы поговорить?

– Лиам из квартиры 1В, хотя я больше не назвала бы их друзьями. Но в начале года они с Бетани регулярно встречались. Скорее всего, друзья у нее были с работы. Бетани мало с кем общалась, разве что с Лиамом. Я живу здесь дольше всех. Остальные приходят и уходят. Еще девушка иногда заезжала. Я не следила за Бетани, не подумайте, просто трудно не заметить происходящего по соседству. – Зои улыбнулась, вновь с извиняющимся видом.

Я встречала таких, как она: людей, которым важно знать все обо всех. У Зои можно разжиться сведениями. Из нее вышел бы великолепный источник.

– Может, Лиаму известно больше, – добавила она.

– Спасибо. Я закончила.

Зои окинула меня внимательным взглядом и наверняка отметила, что я не прихватила из квартиры никакой одежды для Бетани. Ну и пусть.

Я сбежала на первый этаж, нашла квартиру с буквой «В» и постучала. Внутри играла музыка, и стук пришлось повторить.

Двери открыл мужчина с воспаленными глазами, с нечесаной – и, кажется, немытой – шевелюрой. В глубине квартиры на диване сидел еще один мужчина. Музыка оказалась сопровождением к видеоигре.

– Да? – спросил лохматый.

– Вы Лиам?

Он вновь меня оглядел, прищурился. Неужели тоже заметил сходство? Или его видел лишь тот, кто искал?

– Да.

– Зои посоветовала поговорить с вами – возможно, вы расскажете мне о Бетани.

Лиам помотал головой, закрывая двери, но я успела вставить ногу в просвет.

– Я все рассказал полиции. Я давно не встречал Бетани. Месяца четыре, наверное. Не я видел ее последним. Не я общался.

– Вы знаете ее подругу? Девушку, которая иногда гостила у Бетани?

Лиам засмеялся.

– Нет, друзей ее я не знаю. Я ничего о ней не знаю. Она меня даже к себе не пускала. Вечно говорила – дома не убрано или еще что-нибудь. Я понятия не имел, где она работала, – знал только, что ходила на работу, никогда не оставалась ночевать и не любила тусоваться. – Он посмотрел в глубь квартиры, затем вновь на меня. – Не могу я быть вашей единственной зацепкой. – У него это словно в голове не укладывалось, слишком большая ответственность.

– Я предупреждал, – крикнул приятель Лиама, не отрываясь от экрана. Потом взглянул на меня, остановил игру и посмотрел мне в глаза. – Я предупреждал, а он не слушал. Подозрительная девица. Ненормальная.

* * *

Я ехала домой и вспоминала, когда последний раз слышала эти слова – причем в свой адрес…

Пейдж говорила: «Ты ненормальная». Ведь это было самым простым объяснением. Оно избавляло ее от встречи с правдой, от осознания – ее, Пейдж, водили за нос.

Статья уже готовилась к печати. Я предупреждала Пейдж. Не одну неделю предупреждала.

Первым делом я позвонила и рассказала правду.

– Я расследую подозрительную смерть. Всплыло его имя. Ты должна знать.

– От тебя столько лет не было ни слуху ни духу, – ответила Пейдж. – Захотела наконец поговорить? Ты ушла, исчезла с горизонта, а теперь решила вести расследование против моего мужа?

– Нужно было тебе рассказать, – признала я. – Рассказать еще тогда. В ночь перед моим уходом…

– Мне рассказал Аарон, – перебила она. – Ты напилась, он вернулся за лекарствами, и ты начала к нему приставать. Я давно все знаю.

– Нет. Он…

А что он? Перекладывал мои вещи, открывал двери, морочил мне голову… Даже по прошествии времени я не знала точно. Я предполагала, но не имела доказательств. Он пытался меня убить. Вот в это я верила, всем сердцем. Я проснулась с ощущением воды в легких. С влажным запахом плесени на подушке. Я прочла подробности смерти девушки из колледжа, Бриджет Лакоста, – передозировка, утопление, – и моя вера окрепла. Видимо, я была первой попыткой Аарона, и что-то у него не заладилось. Он наверняка составил идеальный план и постарался все обставить соответственно, заготовил историю: «Мы ушли в ресторан, она выпила, ее не приняли на работу, и Лия была вынуждена ночевать у нас на диване. Она не привыкла проигрывать. Мы не замечали тревожных признаков». И вот я нашла таблетки Аарона, проглотила их, легла в ванну и ушла под воду.