Идеальное отражение

Я знал, что брат Рихард, если он уцелел в схватке с Циклопом, не оставит преследования. Понимал, что и сам джинн не сойдет с моего следа, пока не убьет меня или не подохнет сам. Прекрасно осознавал, что топчет Пятизонье дубль, которого я сам должен уничтожить во что бы то ни стало.

Но я был доволен жизнью и почти счастлив, несмотря на унылое настоящее и туманное будущее.

– Ну что, пан командир, что делать будем? – спросил Синдбад, когда мы закончили трапезу.

– Честно говоря, не знаю, что и предложить, – признался я. – Разве что сидеть и ждать, пока не случится нового «сеанса связи». А для этого нужно отобрать у меня оружие, а еще лучше – связать, чтобы дубль не натворил глупостей.

– Может быть, переберемся в Казантип? – предложил Колючий.

Мы вдвоем посмотрели на него скептически, но беглый праведник и не подумал смущаться.

– А чего? – сказал он. – В Москве, Сосновом Бору, Новосибирске и Академзоне дубль уже побывал. Остался только Крым. Кроме того, там нас не будет искать даже брат Рихард. Никому не придет в голову, что сталкер, за которым гоняются рыцари, укроется рядом с их Цитаделью.

Хм, а мысли-то здравые, что первая, что вторая, вот только в Казантип мне все равно не хочется.

– Понимаешь, – я с хрустом поскреб подбородок, за дни охоты успевший покрыться щетиной, – если бы мы имели дело с существом, которое подчиняется обычной логике, я бы с тобой согласился. Но дубль... он, он думает не так, как человек. И даже не так, как чугунок, насколько я себе представляю. Что его ведет – неясно, и неизвестно, нужно ли ему посетить все пять локаций или нет.

– Кроме того, – вступил Синдбад, – в Крыму у Ордена все схвачено. Появиться там и остаться незамеченным почти невозможно. Слишком мало свободного пространства, слишком много узловиков. Понятно, что брат Рихард не рискнет за нами гоняться на глазах у верных Командору рыцарей, но я бы тоже не хотел попадаться на эти самые глаза...

– Так что, будем тут сидеть? – спросил Колючий почти обиженно.

Я хотел ответить, что можно и полежать при желании, но тут ожили импланты в моей черепушке. Они сообщили, что с юго-запада, со стороны руин Чистогаловки, к нам приближается человек.

– У нас гость! – Я вскочил и вытащил «Страйк» из кобуры. – Глянем, кто это?

Мы забрались на вершину ближайшего холма, залегли, и я подработал глазными усилителями, приближая идущую по пустоши фигуру. Разглядел видавший виды боевой костюм, «карташ», набитый под завязку рюкзак, шлем, и под ним – знакомое лицо с узкими глазами.

Чингис по обыкновению не застегивал маску.

– Ну, что видно? – нетерпеливо спросил Колючий.

– Старый знакомый, вольный ходок по кличке Чингисхан, – отозвался я. – Неплохо бы с ним поговорить, узнать последние новости, да только вот мне не хочется, чтобы он меня видел.

– Я могу пойти ему навстречу в одиночку, – предложил Синдбад. – Только вы уж подстрахуйте меня.

– Ладно, иди... – Я глянул в круглое лицо человека, которого я несколько дней назад вообще не знал, и подумал, что доверяю ему, как старому надежному товарищу, и даже больше.

Как странно – три года более-менее тихой жизни в Пятизонье я обходился без друзей, а когда на мою голову посыпались неприятности, за короткий срок обзавелся сразу двумя.

Синдбад поднялся, кивнул нам и деловито пошагал вниз по склону. Он благоразумно сделал широкий круг, чтобы не выдать нашей с Колючим позиции. На некоторое время скрылся из виду и попался на глаза Чингису, возникнув прямо на востоке от него.

Чингисхан среагировал так, как и положено человеку, живущему в Пятизонье не первый год, – шлепнулся навзничь и выставил ИПК.

– Как бы не выстрелил... – Колючий облизал губы.

– Не выстрелит, – уверенно заявил я. – Этого типа я знаю, как облупленного.

До стрельбы и в самом деле не дошло – Синдбад постоял на месте, разведя руки в стороны и показывая, что намерения у него мирные. Затем они, скорее всего, обменялись несколькими репликами через М-фон и неторопливо, без суеты двинулись навстречу друг другу.

Чингис, судя по его рюкзаку, возвращался с ходки, волок на продажу артефакты и внутренности распотрошенных биомехов. И все равно он был на Обочине позже меня, выходил в М-сеть и наверняка знал о последних событиях больше любого из нас.

На Синдбада он глянул подозрительно, наморщил лоб, пытаясь вспомнить, где видел эту морду.

– Только бы не вспомнил... – прошептал я, возвращаясь мыслями к последнему моему визиту в «Пикник», когда я был как раз в компании бритоголового, а Чингис сидел там и даже общался с нами.

Синдбад выразительно постучал себя по шлему и развел руками, показывая, что у него непорядок с М-фоном: такое пусть редко, но все же случалось. Чингис заулыбался и принялся что-то рассказывать, оживленно жестикулируя: похоже, он оставил попытки изнасиловать собственную память.

Мало ли знакомых рож шляется по локациям?

Синдбад слушал внимательно, в нужных местах кивал, что-то уточнял, и расстались они вполне дружески: то есть оба повернулись друг к другу спиной и зашагали каждый в свою сторону.