Идеальные лжецы

Я вошла в один из залов инженерного корпуса и словно попала в крутую кибернетическую вселенную. Прозрачные и белые акриловые панели, развешенные на стенах, пестрели разноцветными надписями, содержавшими пароли, цифры и термины, понятные только кибернетикам. Также там имелись плакаты и около пяти рядов компьютеров, которые в сравнении с техникой из библиотеки казались могучими монстрами. К ним были подсоединены кабели и аппараты, о предназначении которых я в жизни не догадалась бы. Мне почудилось, что я попала в центр управления космическим кораблем из научно-фантастического фильма.

В зале находился только один человек. В огромных наушниках, он сидел в дальнем ряду на крутящемся стуле. Слышались щелканье клавиатуры и кликанье мышью. Приближаясь к нему, я воображала, что меня ждет встреча с гением, который взламывает пароли, забирается в запретные зоны, похищая информацию, – одним словом, я думала, что застала хакера за работой.

Но Лэндер играл в «Фортнайт».

Что ж, ладно.

Я коснулась пальцем его плеча, и парень подпрыгнул от неожиданности. Одновременно он повернулся на стуле, и у него с головы слетели наушники, попутно сбив с носа роговые очки. Одним словом, катастрофа.

Пожалуй, Лэндер был… Как бы его описать поточнее? Существуют парни, которые кажутся сексуальными и крутыми, но есть и другие, чей облик вызывает нежность и желание приласкать. Лэндер принадлежал ко второму типу. Перекошенные очки и лохматая рыжая шевелюра выглядели кошмарно, но он обладал своеобразной привлекательностью с этой россыпью веснушек на носу и скульптурными розовыми губами. Большие глаза отливали медом, и даже выражение легкого испуга на лице смотрелось очень мило. На нем была рубаха цвета синий электрик, а под ней – черный лонгслив. На старых «Ливайсах» виднелись отметины, поставленные явно случайно, от маркера «Шарпи».

Я протянула ему ладонь.

– Привет, я подруга Арти, – дружелюбно поздоровалась я.

Замявшись на мгновение, он пожал мою руку.

– Понимаю, выглядит довольно странно, что я явилась сюда, учитывая, что мы даже не знакомы, – продолжила я, – но я спрашивала у Арти, можно ли попросить тебя об одолжении в связи с предстоящим праздником, и она сказала, что ты, наверное, согласишься помочь. Я член организационного комитета Эгана Кэша.

Похоже, автоматически упомянув Эгана, я испортила Лэндеру настроение. На лице проступило выражение досады.

– Эган… – произнес он с оттенком отвращения и даже враждебности. – Он уже звонил мне раз пять, и я ему говорил, что все в порядке. Я получил инструкции и все подготовил. Можешь передать ему, чтобы он успокоился.

– Он нервничает, поскольку ему предстоит очень важное выступление, – попыталась я извиниться за Эгана. – Или предстояло. Теперь уже не знаю.

– М-м-м… – пробормотал Лэндер, давая понять примерно следующее: «Мне по барабану, он придурок».

Я его понимала. В действительности я порадовалась, что он не принадлежал к числу тех, кто слепо обожал Эгана.

– Ладно, дело в том, что ему пришла в голову новая идея, и он хочет, чтобы во время его выступления на экранах крутилось видео с памятными эпизодами из истории университета, – пояснила я, переходя к сути.

Я думала, что он откажется, но ему, видимо, действительно хотелось поскорее закрыть тему.

– Хорошо, – согласился он. – Давай флешку.

Я не принесла ее с собой, поскольку она имела большую ценность. Лэндер был няшкой, но в тот момент я не могла доверять никому.

– Я принесу запись завтра, – пообещала я и солгала, – ее все еще монтируют.

Он кивнул и повернулся на стуле, собираясь вернуться к прерванному занятию. Других дел у меня там не осталось, и я направилась к двери, собираясь уйти. Но Лэндер неожиданно задал вопрос:

– Арти правда сказала, что ты можешь попросить меня об одолжении?

Я посмотрела на него. Он так и не развернулся на своем стуле. Его рыжеватые волосы были совершенно прямыми, а плечи – довольно худощавыми.

– Да. А тебе это кажется странным? – переспросила я в растерянности.

– Очень странным, – признался он. – Она думает, я не вижу, но я знаю: ей не хочется, чтобы другим стало известно, что между нами… существует некая связь.

Ой, я тоже это заметила, но была не настолько бессердечной, чтобы открыто в том признаться, во всяком случае, именно ему. И мне не хотелось подводить Арти, хоть мы теперь и не разговаривали.

– Почему ей не хочется? – попыталась выступить арбитром я. – Лично мне ты кажешься крутым парнем.

– Серьезно? – Он усмехнулся с легким оттенком горечи. – Я кажусь тебе таким же крутым, как и кто-нибудь из Кэшей, например?

Пожалуй, внешне он проигрывал любому из Кэшей, которые выглядели неотразимыми, не прилагая к этому никаких особенных усилий. Однако и Лэндер, хотя я его толком не знала, был по-своему интересным. Едва подумав об этом, я поняла, что не учитывала, насколько ужасно должны были чувствовать себя все те люди, которые лишились хороших шансов из-за привилегий, открывавших возможности прежде всего Кэшам, как и те парни, кого они походя затмевали.

– Лэндер, Кэши совсем не кажутся мне крутыми, – чистосердечно призналась я.