Идеальные лжецы

Арти удалось произвести на меня впечатление, правда. Она оказалась кладезем информации. Но в тот момент меня больше занимала Эли.

Я поняла, почему Арти заподозрила Эгана в причастности к исчезновению Эли или к тому, что с ней на самом деле случилось. При взгляде на перепуганную девушку на записи рождалось множество предположений. Но легче всего было связать ее поведение с Эганом, если вспомнить, что, помимо других чувств, он внушал страх, причем невольно. Его положение, диктаторская манера говорить, самоуверенность, известность, которой пользовалась семья, умение добиваться желаемого – все выдавало человека, которому лучше не переходить дорогу, человека, стоявшего выше остальных. Человека с темной стороной души.

Может, Эли боялась именно Эгана?

– Что сделал Эган, когда она исчезла? – копнула я глубже.

– Ничего, – фыркнула Арти. – На следующий день явился на занятия как ни в чем ни бывало. Ни следа переживаний или беспокойства. Он выглядел, как обычно, уверенным в себе и довольным. Ему не задавали вопросов, а он тем более не собирался ничего объяснять. Складывалось впечатление, будто у него никогда не было девушки по имени Эли. Ты считаешь, это нормально? Разве нормально игнорировать факт, что девушка, с которой ты целыми днями ходил за руку, внезапно исчезла?

Нет, это было ненормально.

Впрочем, неправильным было все, что я видела и слышала.

История изобиловала странностями: исчезновение Эли, видеозапись, сцена, подсмотренная Арти, когда Эган целовался с другой девушкой… Разрозненные фрагменты картины, которые никто не позаботился сложить. Фрагменты интригующие, провокационные…

– Кто-то еще знает об этом? – спросила я.

– Нет, и никто не должен узнать, – ответила Арти взволнованно. – Запись, хоть и существует, но ничего не доказывает, а у Кэшей полно возможностей погасить любой скандал и обернуть дело в свою пользу.

– Однако…

Теперь уже Арти вскочила, повернувшись ко мне лицом, и посмотрела строго и серьезно. С дорожками слез на щеках и покрасневшими глазами она показалась мне девушкой, терзавшейся переживаниями, о глубине которых никто не подозревал.

– Я ничего не говорила и не скажу, – заявила она, убежденная в правильности своего решения. – И да, это потому, что я трусиха.

Я попыталась приободрить ее.

– Это не так, тебе просто не хватает толики отваги.

– Вежливый способ сказать человеку, что он трус, – фыркнула она, закатив глаза. – Но дело вот в чем, Джуд. Я решила рассказать тебе эту историю только потому, что он подбирается к тебе все ближе. Заметно, что ты вызываешь у него интерес, и у меня есть тревожное чувство, будто причина не в том, что ты ему нравишься.

У меня было такое же чувство. Совершенно точно Эган мне не нравился. Но его мотивы встречаться со мной по-прежнему оставались загадкой. Возможно, все из-за того, что я бросила ему вызов.

– Я его не боюсь, – сказала я, желая внести ясность.

– А я боюсь, – тотчас отозвалась она и затем продолжила срывающимся голосом: – Я не хочу, чтобы однажды ты исчезла, как Эли. Держись от семейства Кэш подальше.

Я чувствовала ее тревогу, совершенно искреннюю. Но мне, человеку с шилом в одном месте, не имело смысла изображать спокойствие после взорвавшейся пять минут назад информационной бомбы. Нет, Арти, нет.

– Послушай, я провела тут всего две недели и верю всему, что ты говоришь об Эгане, – сказала я прежде всего. – Нет необходимости близко с ним знакомиться, чтобы понять: он является кем угодно, только не тем человеком, каким его все считают.

Арти уронила руки, сдаваясь, и с обреченным видом вновь опустилась на кровать. Глаза ее влажно заблестели, наполняясь слезами.

– Не только Эган, – промолвила она, быстро справившись с нервами. – Все три брата Кэш похожи на бездонный колодец лжи, который наполняется и наполняется, никогда не переливаясь через край. – Правда, мужество вскоре изменило ей. – Хотя, возможно, я драматизирую, и Эган не имеет никакого отношения к…

– Ты сама-то чувствуешь, что драматизируешь? – Я скрестила руки на груди.

Она прикусила ноготь указательного пальца, подумала мгновение, а затем впала в отчаяние.

– Я не знаю, что чувствую! – Она подскочила и заметалась по комнате. – Я не хочу, чтобы с тобой случилась беда или чтобы со мной что-то случилось, но также… Но если все окажется правдой и он действительно что-то сделал с Эли, я хочу, чтобы он заплатил за это и чтобы больше никогда не смел обращаться с людьми как с мусором!

Интуиция подсказывала мне, что Арти знала больше, чем показывала. И то, о чем она недоговаривала, возможно, являлось опасным, но не мне было судить ее в тот момент, когда значение имело лишь одно: тайна, связанная с Эганом. Тайна, которую он пытался скрыть. Особенно подозрительно выглядел тот факт, что он не вспоминал об Эли с самого дня ее исчезновения.

Боже, это не могло оказаться случайным совпадением.

И мне нравилась мысль, что случайность тут ни при чем.

Арти вдруг остановилась, побледнев.