Идеальные лжецы

– Уехать из Тагуса из-за этого – да, возможно, но исчезнуть совсем? – с нажимом сказала Арти. – Ты можешь разозлиться, но зачем удалять все страницы в соцсетях, и почему о тебе не появляется никакой информации, в то время как твоя семья ведет активную светскую жизнь, а родные даже о тебе не упоминают, как будто ты… умерла?

«Умерла».

От этого слова меня пробрала дрожь.

В комнате, пропахшей сигаретным дымом, стало тихо. Арти курила, чуть изогнув брови, оставаясь в плену страха и сомнений. Я видела, что она по-прежнему борется с чувствами, и ее колебания побуждали продолжать расспросы, указывали, что я на верном пути. Я больше, чем когда-либо, была уверена, что сказано далеко не все. И то, что меня ждали сюрпризы в новой, интригующей истории с Эли, повышало уровень адреналина в крови. О да. Да-да.

Не очень красиво с моей стороны, признаю, но я жаждала узнать остальное. Я преисполнилась решимости вытащить из Арти всю правду.

Поэтому слегка надавила.

– Но ведь нет никаких доказательств, что твои подозрения, будто Эган сделал с ней что-то плохое, верны… – Я пожала плечами. – Мы можем только предполагать, что она рассердилась, узнав об изменах, так?

Арти снова глубоко затянулась, и ее пальцы, державшие сигарету, задрожали сильнее.

– Или есть что-то еще? – Я осторожно прощупывала почву.

Перепуганная Арти колебалась. Я положила руку на ее ногу, намекая, что она может рассчитывать на мою поддержку.

– Ты можешь мне довериться, – добавила я. – Ты же знаешь, я не была и не буду на их стороне. А кроме того, если речь идет о секретах, то я прекрасно умею их хранить.

После длительной паузы, когда я уже решила, что она больше ничего не скажет и я проиграла, Арти яростно затушила окурок в пепельнице, стоявшей на ночном столике. Казалось, она сделала окончательный выбор. Вскочив с кровати, Арти опять приподняла матрац. Именем Волан-де-Морта, сколько же еще сокровищ хранится у нее в тайнике? На сей раз она извлекла не пачку сигарет, а флешку.

История принимала странный оборот, и я была озадачена, однако терпеливо ждала, пока она загружала ноутбук, взяв его с ночного столика, и подключала к нему карту памяти.

– Я покажу тебе одно видео, – сообщила она. – Это запись с одной из камер наблюдения, установленных в библиотеке Тагуса. Только в не нынешней, всем хорошо известной, а в прежней. В прошлом году туда закрыли доступ обычным студентам, и теперь ею могут пользоваться только преподаватели, администрация и члены студенческого совета.

Полистав архив, Арти предложила сесть рядом, чтобы мы обе смогли увидеть картинку. Зашаркав ногой по полу от нетерпения, я уставилась на экран.

На мониторе включилась запись. Изображение было цветным, но с искажениями, характерными для камер наблюдения. В поле зрения камеры попадал ряд столов с устаревшими компьютерами и принтером. Перед одним из компьютеров сидела девушка с рыжеватыми, волнистыми и очень длинными волосами. Черты ее лица были видны недостаточно четко, можно было различить овал в форме сердечка, маленький нос и сочные губы. Подозреваю, что Дэш сказал бы: «Богиня с карамельной кожей». Но главное, что привлекало внимание, это ее нервозность. Некоторое время она беспокойно возила мышкой по столу, потом встала и бросилась к принтеру. Подождав мгновение, пока устройство распечатает лист, она бегом вернулась к своему месту и снова что-то сделала на компьютере. А дальше она схватила рюкзак, торопливо надела его, оглядываясь по сторонам, и, наконец, ушла.

Арти закрыла окошко с видеороликом и вытащила флешку из ноутбука.

– Это была Эли за день до своего исчезновения, – пояснила она, глядя на меня с тревогой. – Ты заметила что-нибудь необычное?

– Только то, что у нее было испуганное лицо, она что-то напечатала, очень разволновалась и убежала со всех ног, – резюмировала я и поглядела на Арти с недоумением. – Но где ты взяла эту запись?

Арти почесала в затылке с виноватым видом.

– Есть один парень. Я гуляю с ним с прошлого года. – По тону было понятно, что она этим не особенно гордится. – Он занимается информатикой. Он один из немногих, кто получил стипендию на обучение, и подрабатывает по ночам в службе безопасности Тагуса.

И дальше Арти рассказала, как было дело.

Через три дня после исчезновения Эли Арти зашла на пункт охраны, чтобы, так скажем, приятно провести время со своим парнем. Как обычно, пообниматься, поцеловаться, разогреться… Страстная Арти навестила его неожиданно, в тот момент, когда парень просматривал записи наблюдения из библиотеки. Он сидел на вращающемся стуле у экранов, она забралась к нему на колени, и они начали целоваться. Арти на мгновение прервала поцелуй, чтобы снять футболку, и взгляд ее упал на экран как раз в тот миг, когда Эли что-то распечатывала.

– И я стянула запись, – призналась она с оттенком самодовольства. – Я не собиралась ее выдавать, просто спрятала видео, решив, что Эли задумала какую-то шутку или подправляла свои оценки. Я даже не могла представить, что потом она исчезнет, а запись внушит мне подозрения насчет Эгана, о чем я тебе уже говорила.