Идеальные лжецы

Ладно, я заставила себя успокоиться, чтобы не поддаться панике, которая уже распахнула двери в глубине моей души, гостеприимно провозглашая с порога: «Проходите, располагайтесь как дома». Я понятия не имела, как ездить верхом, более того – в жизни не садилась на лошадь, но, глупый вопрос, могла ли я допустить, чтобы Эган понял, что Джуд Дерри чего-то не умеет делать? Конечно, нет. В той непредвиденной ситуации, в которой я оказалась, у меня был выбор: каким-то образом справиться с задачей или позволить Эгану записать себе победное очко в виртуальное табло нашего поединка.

Понятно, что второй вариант я отмела сразу.

– Пошевеливайся, Джуд, – поторопил меня Эган. Я даже не заметила, что он уже шел к конюшне. – Ты должна выбрать лошадь.

Затаив дыхание, я шаг за шагом стала приближаться к конюшне. Остальные ребята провожали нас взглядом, но я намеренно их проигнорировала. Мы переступили порог конюшни, и Эган широко развел руки, предлагая мне выбор. Я вспомнила, как очень похожий жест сделал лживый прохвост Александр, когда мы вошли в клуб.

– На какую лошадь сядешь? – спросил Эган.

В конюшне было много денников, и в каждом – по лошади. Я не представляла, какую из них выбрать и нужно ли при этом руководствоваться какими-то особыми критериями.

– Даже не знаю, ты знаком с ними лучше… – отважилась я сказать, хотя была совсем не уверена, что не сморозила глупость.

Тем не менее мое замечание оказалось вполне уместным, поскольку Эган задумчиво поглядел на животных. Затем он прошел мимо двух денников с правой стороны, и я поплелась за ним. Он остановился напротив роскошной белой кобылы с лоснящейся шкурой, напоминавшей единорога, только без самого рога.

– Это Облако, – сказал Эган, ласково поглаживая морду животного. – Тебе подойдет, она особенная.

Поколебавшись, я потянулась к ней. Облако фыркнула, и я испуганно отдернула руку. Мне нравились лошади, правда, но я также сомневалась, что нравлюсь им.

– Чем она особенная? – заинтересованно спросила я.

– Это кобыла моего коня Аида. – Пояснение звучало вполне приемлемо, пока Эган, кашлянув, не добавил злорадно: – Но только в том случае, если Аиду не по нраву племенная кобылка. Тогда мы сводим его с этой красоткой, так как ее он точно покроет. Есть определенное сходство с нами, если поразмыслить…

Скрестив руки на груди, я уставилась на него, прищурившись и приготовившись дать отпор.

– Серьезно? Ты видишь сходство между нами и Облаком с Аидом? – Я позволила себе ехидно рассмеяться. – Едва ли оно существует. По крайней мере, у твоего жеребца есть возможность, скажем так, переспать с Облаком, в то время как у тебя со мной…

Со своей отвратительной улыбочкой, недоброй и надменной, он смерил меня взглядом.

– Джуд, ты себя видела в этой одежде? – с фальшивым смущением заметил он. – Я даже не понимаю, где у тебя заканчивается спина и начинается задница.

Я метнула на него убийственный взгляд, который мог бы обезглавить Гитлера с расстояния в несколько километров.

Правда, меня порадовало, что он тоже не горит желанием заниматься со мной «другими» вещами, которыми обычно занимаются парочки.

Итак, я выбрала Облако. Эган собственноручно подготовил лошадь, проявив такую нежность и заботу, которых я от него не ожидала, и мы вернулись на манеж. Вся компания, как сам Эган, так и его друзья, держалась уверенно и спокойно. А я в сложившейся ситуации нервничала очень сильно, что наверняка было заметно. Конечно, я пыталась скрыть волнение, но мало в этом преуспела. Почему все такое большое? Почему кобыла кажется мне такой высокой и огромной?

Да, это будет покруче покера.

Прежде чем я успела придумать, как избежать предстоявшего эпического унижения, все со впечатляющей ловкостью расселись по коням. Естественно, я осталась на земле.

– Давай, Джуд, чего возишься? Хочешь сделать селфи? – пошутил Эган, сидя в седле.

Дьявол.

Чего я ждала? Наверное, что произойдет чудо, земля разверзнется и поглотит этого придурка. Но представить такое невозможно, поскольку его звали Эган Кэш. Если бы земля разверзлась, она, скорее, поглотила бы меня.

Я сделала шажок вперед, неуверенный и короткий. Взглянула на седло на спине лошади, затем туда, куда предполагалось поставить ногу, на друзей Эгана, не без злорадства наблюдавших за мной, и, наконец, на самого Эгана.

Конечно, он все знал. Он понял, что я не имею ни малейшего представления о том, как садиться на лошадь. Из мести ему хотелось увидеть мой позор, насладиться им и высмеять меня вместе со своими спесивыми приятелями. Внезапно я разозлилась. Я не доставлю ему такого удовольствия!

Я сделала второй шаг, на сей раз решительнее. И, недолго раздумывая, внутренне собравшись и почти поверив в возможность успеха (не без вмешательства богов Олимпа), я поставила левую ногу в стремя и оттолкнулась, устремившись всем телом ввысь.

«Ты сможешь, Джудди, ты сможешь!»

А точнее: «Ты не сможешь, Джудди, не сможешь!»

Вместо того, чтобы очутиться на лошади, победно восседая верхом, я растянулась поперек седла лицом вниз, повиснув, как тюфяк.

Полный провал.

Я опозорилась, причем глупейшим образом.