Идеальный джентльмен

– Сделай мне одолжение и заткнись, малолетний идиот. Я старая, а не тупая. Заделать дырку? Думаешь, что, секс изобрели пять лет назад? И как тогда ты появился на свет? Моя молодость пришлась на шестидесятые, и я могу порассказать такого, что твои прыщи поотваливаются. – Она передразнила голос парня: – «Заделал дырку?» Только посмотрите на него! Да ни одна уважающая себя девушка и за милю к тебе не приблизится. Что же касается остальных…

В этот момент из дома вышел сосед и повел разбушевавшуюся женщину внутрь. По пути она оглянулась через плечо и добавила:

– Если бы мой Джонни был еще жив, он бы отбивную из вас сделал! Ну-ка проваливайте от моего забора!

Старушка и воззвания к ее почившему мужу все же произвели на молодежь достаточно сильное впечатление, и они покинули ограждение. Большинство из компании задержались поблизости, а Сеймур побрел домой, возможно, чтобы побеседовать с бабушкой.

Некоторые из собравшейся толпы, видимо, дожидались чего-то конкретного, остальные же просто хотели понаблюдать за тем, что будет. Реджи с огромным облегчением заметил Ханну, которая почти бегом вывернула из-за угла.

– Где ты была?

– На пресс-конференции, – пропыхтела она, осматриваясь по сторонам и пытаясь отдышаться. – Сколько народу здесь собралось!

– Именно.

– Думаешь, Грегори знает об этом?

– Не имею ни малейшего представления, – развел руками Реджи. – Он не отвечает на звонки.

– А ты пробовал постучать в дверь?

– Это бы привлекло всеобщее внимание. – Он кивнул на толпу. – Либо Гроббзы уже дома и тогда вряд ли отперли бы дверь, а если даже и так, то мы бы просто оказались заложниками вместе с ними. Либо они еще не приехали, и тогда собравшиеся здесь люди сосредоточились бы на нас за неимением лучшего развлечения.

– Я видела, как ты умеешь защищаться, – отозвалась Ханна.

– Возможно. Но шансы не в нашу пользу, голубушка.

– А если обратиться в полицию?

– Я уже звонил туда. Если вкратце, то они рекомендовали вначале дождаться беспорядков и только потом беспокоить занятых офицеров.

– Вот…

Что бы ни намеревалась сказать Ханна, ее следующие слова потонули в оживленном гомоне толпы, когда в конце улицы припарковалась пара внедорожников. Оттуда вышло несколько мужчин, включая Маркуса Мангана, который назначил вознаграждение в размере десяти тысяч фунтов за поимку убийцы Наташи Эллис.

– Вот дерьмо, – пробормотала Ханна.

– Вряд ли меня можно считать заядлым поклонником столь непритязательного рода массовой культуры, но разве тот блондин не участник одного крайне безвкусного телешоу?

– Боюсь, что так.

Оба журналиста «Странных времен» наблюдали, как новоприбывшие переговорили с несколькими людьми, а затем целенаправленно промаршировали прямиком к жилищу Гроббзов. «Вот и наступил поворотный момент, когда толпа окончательно превратилась в отряд линчевателей», – мрачно подумал Реджи.

Кто-то выкрикнул: «Долой фриков!» Возглас подхватили другие, одурманенные принадлежностью к достаточно большой группе, чтобы презреть нормы морали.

Маркус Манган встал перед своим войском, разминая мышцы и вращая глазами. Словно из ниоткуда вынырнула съемочная бригада, и видеооператор включил камеру. Некоторые в толпе тут же начали проталкиваться вперед, чтобы попасть в кадр. Те, кто поумнее, постарались, наоборот, скрыть лица.

– Я еще раз попытаюсь дозвониться до полиции, – вздохнул Реджи и тут же обнаружил, что разговаривает сам с собой.

Он огляделся по сторонам и с ужасом увидел, что малышка Ханна выпрямилась во весь свой невеликий рост – пять футов и шесть дюймов[20] – прямо на дорожке, ведущей к дому Гроббзов, и загораживала теперь путь воинственно настроенной своре, похоже, намереваясь усовестить их.

Реджи предположил, что сегодня коллега впервые столкнулась с массовыми беспорядками. И если он не вмешается, то этот раз, возможно, станет для нее и последним.

* * *

Ханна попыталась говорить спокойно, хотя колени тряслись от страха.

– Пожалуйста, послушайте меня. Семья Гроббзов не имеет отношения к смерти Наташи.

– А ты кто такая? – зло прорычал Манган.

– Я репортер, работающий над этой историей, и могу со всей ответственностью заявить, что те люди непричастны к происходящему.

– Брехня! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Все новости врут! – поддержал другой голос.

– Я просто хочу поговорить с Виктором, – заявил Манган.

– Конечно, но… – Ханна осеклась, так как ее начала теснить назад напиравшая толпа, стремясь ко входу в дом Гроббзов. – Послушайте… – В следующую секунду рядом возник Реджи. – Подождите! – заорала девушка, когда один из подручных Маркуса схватил ее и попытался оттолкнуть с пути.

– Отпусти ее, – потребовал Реджи.

– А ты заставь.

Наглец рухнул оземь, едва успев договорить. Ханна не заметила, что произошло, но внезапно оказалась за спиной коллеги.

– Не высовывайся, – велел он.

На него набросились. Один удар Реджи блокировал, другой пропустил.

– Хватит! – крикнула Ханна. Последовало новое нападение, и он очутился под грудой тел на земле. – Оставьте его в покое!