Идеальный план

– Спасибо, – сказал писатель. – Уверен, все вы хорошо делаете свою работу. Я отличаюсь лишь тем, что выбрал публичную профессию. Так уж сложилось, что эмоции, которые я создаю, вызывают больше откликов в сердцах людей, чем работа пекаря или хирурга. Но кому нужны писатели, если в мире не будет пирожков с яблоками и образованных врачей. Ответ очевиден – мало кому.

– Я читал статью в «Комсомольской правде» о заработках писателей. Про тебя там тоже написано. – Алексей Шавырин лукаво подмигнул ему. – Пекарь не зарабатывает миллион рублей в месяц.

– Не забудь вычесть долю государства. Себя оно ни за что не обделит.

– Считать чужие деньги некрасиво. – Ровно так же Татьяна, не располневшая до формы кабачка после четырёх родов, вела себя в школьные годы. Прямолинейно, наотмашь, вытаскивая из людей гадости на солнышко. За что и была выбрана старостой класса.

– Женщина, у вас молоко убежало, – Алексей показал ей язык.

– У меня вот нет мужа, – доверительно сообщила Роману Ирина. В десятом классе она носила настолько обтягивающие лосины, что парни между собой жаловались на вывихнутые шеи. Её подержанный вид многое говорил об образе жизни, который она для себя выбрала.

Она подмигнула ему, вызвав новый всплеск хохота.

– Я же тихоней был, – промычал он. Слава богу, они не видели, как красные пятна смущения заливали ему щёки. – Разглядишь тут.

– Яне повезло.

– О, нет, мы встретились полчаса назад. Я не видел Яну так же долго, как и всех вас.

– Рома женат, – поспешно добавила Яна.

«Где же тогда кольцо на правильном пальце? – сам себя спросил писатель. – Эх, милая Яна, если бы большинство женщин были похожи на тебя, разводов в стране значительно бы поубавилось».

Светлана положила перед ним книгу. Третье издание романа «Печальные краски осени» в суперобложке. Всякий раз, как издательство выпускало старую книгу под новой обложкой, его охватывала неловкость. Не иначе как обманом читателя это нельзя было назвать.

– Подпишешь? Не знаю, как ты это сделал, но от книги не оторваться. Она как будто про меня написана.

– Может быть, и про тебя, – напустил он тумана.

На самом деле прототипом главной героини послужила девушка, с которой он жил, когда писал книгу. Та, что не хотела детей. Она хотя бы честно в этом призналась, избавив их обоих от будущих проблем. Ребёнок сделал бы её несчастной, что привело бы к несчастью всех троих.

Закончив портить форзац памятной надписью, он вернул однокласснице книгу.

– Бабы, наверное, бесплатно дают. – Алексей Водников хлопнул его по плечу.

– Устал отбиваться, – съязвил писатель.

– Неплохая работёнка. Видел тебя несколько раз по ящику. Ну, ты и пижон.

– Это ты ещё на моих кокаиновых вечеринках не был.

– Чума! Тебе, случайно, разносчик шампанского не требуется?

– Извини, недавно взял на эту должность девушку с двумя… ммм… высшими образованиями. Ты же не будешь шесть часов к ряду ходить на каблуках?

– Это единственное требование?

– Забыл добавить, что одежда на моих вечеринках не приветствуется.

– Святые грешники! – воскликнул Алексей под дружные смешки окружающих. – Моя жизнь больше не будет прежней!

Полифония голосов в зале резко утихла. На сцену стремительно ворвался человек с микрофоном. Рослая, откормленная на школьной еде женщина в свисающем до лодыжек сарафане шагала по возвышенности с императорским величием. Под тяжёлыми шагами хрустели мужские шеи. Ну ладно, ладно, это он загнул. Профессия обязывала разбираться в типажах людей, чтобы придумывать колоритные персонажи. Наверняка у мужа директрисы одно из двух сердец: стальное или тряпичное. Либо он нависал над ней, либо пресмыкался, третьего варианта не существовало.

Давно ли ты стал женоненавистником, Пол?

Этот вопрос напомнил ему другую цитату из «Малыша и Карлсона», помимо убежавшего молока: «Ты перестала пить коньяк по утрам?» Именно этот вопрос Карлсон задал домомучительнице Фрекен Бок, чтобы показать, что не на все вопросы можно ответить твёрдое «да» или «нет».

– Это директор, – произнесла Яна одними губами. Очень соблазнительными, надо сказать.

– Такой я её и представлял, – прошептал он в ответ, сдвигая брови и надувая щёки для наглядности. – Владычицей морскою.

Яна вновь не смогла сдержать улыбки, значит, он подобрал верный образ.