Идеальный враг

Какое-то время они внимательно слушали знакомый текст. Поняв, что ничего нового сказано не будет, вернулись к прерванному разговору о еде.

— И все-таки натуральное мясо гораздо вкусней, — сказал Маркс.

— Ерунда это все! — сдержанно, чтоб не улететь, отмахнулся Гнутый. — Мясо, оно мясо и есть. И неважно, какие в нем гены, телячьи или соевые.

— А если человеческие? — спросил Павел.

— Или свиные, — добавил Шайтан.

— Вот я и говорю, — обрадовался поддержке Маркс. — Уж если я ем говядину, то хочу быть уверен, что это настоящая говядина, а не мясо какого-нибудь монстра.

— Есть монстра не так уж и плохо, — несколько не в тему сказал Рыжий. — Гораздо хуже, если он будет есть тебя…

Через пару минут капитан Истбрук закончил свою речь. Помолчал, пошуршал бумагами и начал сначала.

— Запись, — сказал Павел.

— Конечно, — согласился Гнутый. — Теперь будут крутить, пока мы каждое слово не запомним.

Но на этот раз речь капитана оборвалась в самом начале.

— Внимание! — знакомо захрипел динамик. — Всем немедленно надеть скафандры, занять места в ячейках и пристегнуть ремни!

— А где их взять, эти скафандры? — спросил у потолка Гнутый.

И потолок, словно услышав человека, разошелся, открыв пять глубоких выемок, в каждой из которых находился аккуратный оранжевый сверток, увенчанный прозрачным колпаком шлема.

— Черт возьми, — пробормотал Рыжий, внимательно осматриваясь. — Хотел бы я знать, что еще тут прячется под стенами. Я почти уверен, что здесь можно найти что-нибудь съедобное…

6

“Ковчег” падал на Марс. Плоскости крыльев в условиях разреженной атмосферы были практически бесполезны, и корабль, опускаясь к поверхности планеты, использовал всю мощь своих реактивных двигателей.

“Ковчег” трясся, словно старый автомобиль на разбитой дороге. И его дрожь передавалась людям, которых он нес в своем металлическом чреве. Дрожь нетерпения.

— Помните! Ваш вес на Марсе составит треть вашего веса на Земле! Пригодного для дыхания воздуха на Марсе нет! Температура на поверхности — минус пятьдесят градусов по Цельсию! Если ваш скафандр получил повреждение, немедленно наложите заплату, прилагаемую в комплекте! Запаса воздуха должно хватить на три часа. Не тратьте время напрасно! Основная задача операции “Ангелы справедливости” — получение разведданных. Первый этап — “Ковчег” спускается к месту высадки, на поверхность планеты сбрасываются контейнеры… — Властный голос гремел по всему кораблю. Голос капитана Истбрука, искаженный электроникой.

Много раз повторились обезличенные слова.

А потом прозвучало то, чего все с нетерпением ждали:

— Всем задействованным в операции занять свои места! Штурмовым группам приготовиться к десантированию! Двери отсеков начнут открываться через сорок секунд! Отсчет пошел! Раз! Два!..

Огромный “Ковчег” несся над бескрайней пустыней, и радиоактивная плазма, бьющая из дюз, плавила марсианские камни и песок.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

14.09.2068

Я в скафандре. Поэтому почерк такой крупный и корявый.

У меня еще есть несколько секунд.

Мы на Марсе.

Сейчас начнется высадка.

Потом будет бой.

Это наш шанс…

1

— Пятый отсек! Марш!

Дверь отсека поднялась, и тут же тонко, по-комариному, запищал зуммер, предупреждая, что давление воздуха в помещении стремительно падает.

Первым в коридор выбежал Павел. Замешкался на мгновение, пытаясь сориентироваться.

— Прямо и налево. — Чужой голос прозвучал внутри шлема возле самого уха.

— Да, сэр! — Павел едва не вскинул руку к виску.

— Быстро, солдат! Быстро!..

За ними следили. Встроенные камеры передавали изображение на терминалы командования. Внутренние микрофоны фиксировали каждое сказанное слово.

Они бежали по знакомому коридору, словно летели. Пол под ногами плавал, и стены покачивались — изрыгающий пламя “Ковчег” завис над зоной десантирования. Компьютерные системы старались держать корабль ровно, но это было непросто.

Павел на бегу оглянулся. Коридор, который раньше тянулся в глубь корабля, теперь заканчивался тупиком.

Коридор, рассеченный переборками, превратился в шлюз.

Они уже находились в атмосфере Марса…

“Выход” — яркая надпись на полу. Вокруг несколько вооруженных охранников в скафандрах. Рядом занятая делом съемочная группа. Дыра грузового люка впереди, а в нем, словно в окне, — темное неземное небо, тусклые звезды и крохотное — размером с монету — солнце. И очередь к этому окну в чужой мир.

Очередь безоружных солдат.

— Взвод? — Один из охранников прислонил свой шлем к шлему Павла. — Какой взвод?

— Второй.

— Отделение?

— Первое.

Охранник обернулся, махнул рукой, призывая старшего. Облаченный в скафандр великан шагнул к Павлу.

— Сэр! — Павел узнал здоровяка, протянул ему папку бумаг. — Мои записи! Возьмите! Как договаривались! — Он кричал изо всех сил, чтобы сержант его услышал.

— Я все помню! — Их шлемы соприкоснулись. — Удачи! — Они посмотрели друг другу в глаза. Сержант Хэллер хлопнул Павла по плечу и перешел к Рыжему.